荀氏与蔡邕的“催婚”信函，如同在平静的湖面投下了两颗石子，在刘乾心中漾开了层层涟漪。家国之念，柔情铁血，在这一刻交织。他深知，无论是为了应对未来更加严峻的挑战，还是为了有能力守护即将拥有的家庭，强大的武力都是最根本的保障。辽东初定，外部强敌环伺，内部需消化整合，此刻绝非刀枪入库、马放南山之时。
因此，在接待了荀、蔡两家的使者，明确表达了即将返回幽州完婚的意愿，并安排程昱、顾雍等人加紧处理辽东最后一批紧要政务后，刘乾便将大部分的精力，投入到了对幽州军，尤其是自身武艺的进一步磨砺之中。
襄平城外的演武场，规模远比涿郡的校场更加宏大。这里原本是公孙度检阅辽东兵马之地，如今成了幽州军整合训练的大本营。每日，号角连营，杀声震天。来自幽州本部、新附的辽东兵、以及部分表现优异、愿意从军的乌桓、鲜卑降卒，在此地进行着高强度、一体化的操练。
刘乾的改革并未停留在口号上。他亲自参与了新式操典的制定，将现代军事管理的理念与冷兵器时代的实际相结合。强调令行禁止，强调小队配合，强调各兵种协同。尤其是对新归附的辽东兵卒，更是注重思想上的整合，由军中识文断字的基层军官（多出自幽州书院或招贤馆）宣讲军纪，阐明为何而战——为保境安民，为天下太平，而非为某一人之私利。
这一日，演武场上正在进行多兵种对抗演练。由关羽统领的青龙营重步兵，结成严密的龟甲阵，如同移动的钢铁堡垒，稳步推进；对面，则由赵云指挥的混合部队，以白马义从为机动核心，配以黄忠弓弩营的远程压制，以及高顺陷阵营的突击尖刀，进行灵活的反制。
战况激烈，虽是以木制兵器、包裹枪头的长杆和去了箭头的弩箭进行，但双方将士皆全力以赴，将演练视同实战。箭矢如雨（虽无锋镞，但被射中要害区域亦判出局），撞击声、呐喊声、指挥的号令声不绝于耳。
刘乾与郭嘉、荀彧（荀彧已从蓟城赶来，统筹辽东后续治理及大婚筹备）等人立于高高的点将台上，仔细观察着演练的每一个细节。
“云长用兵，沉稳如山，青龙营之坚韧，确是我军中流砥柱。”荀彧抚须赞道。
郭嘉则更关注赵云的应对：“子龙灵动如风，虚实结合，弓骑步协同渐入佳境。尤其是高顺将军的陷阵营，融入我军战术体系后，攻坚能力更显犀利，与子龙的骑兵配合，相得益彰。”
刘乾微微颔首，目光却并未停留在宏观的指挥上，而是更细致地观察着士兵们单个和小队之间的动作配合、体力分配以及临机应变。他看到一名青龙营的队率，在阵型被白马义从的骚扰打乱一角时，并未慌乱，而是迅速指挥身旁数名士兵临时组成一个小型圆阵，抵挡住冲击，为后方重整阵型赢得了宝贵时间。他也看到一名陷阵营的士卒，在“突击”过程中“负伤”（被标记），立刻按照操典示意，主动滚到一旁，不影响后续同伴的冲锋路线。
这些细节，让刘乾深感欣慰。一支真正的强军，不仅要有出色的将领和严明的纪律，更要有具备高度战术素养和协同意识的基层士兵。
然而，当他的目光扫过场边那些正在休整、来自不同部队的将领时，却敏锐地察觉到一丝异样。尤其是以关羽、张飞、赵云、黄忠等为代表的幽州本部元从，与以高顺、以及部分新近提拔的辽东籍将领之间，似乎存在着一种无形的隔阂。并非敌意，而是一种源于出身、资历和作战风格的微妙距离。幽州将领们自成圈子，言谈举止间带着百战余生的自信与默契，而高顺等人则略显沉默，虽被委以重任，但似乎仍在努力融入这个集体。
刘乾心中了然。这是任何快速扩张的势力都无法避免的问题。如何消除这种隔阂，将来自五湖四海的骄兵悍将真正拧成一股绳，光靠封官许愿和纪律约束是不够的，还需要契机，需要共同的磨砺，甚至需要一场酣畅淋漓的、能展现各自价值并赢得彼此尊重的较量。
就在这时，场下的对抗演练进入了最激烈的阶段。关羽指挥青龙营突然变阵，以密集的盾阵强行挤压赵云部的活动空间。赵云则试图以骑兵迂回侧击，却被黄忠的弓弩精准“封锁”。高顺见中路压力巨大，率陷阵营发起决死冲锋，试图撕开青龙营的防线！
眼看双方就要演变成一场硬碰硬的混战，点将台上的刘乾突然心中一动，一个想法浮现。他转头对郭嘉低语几句，郭嘉先是一愣，随即眼中露出玩味和赞同的神色。
刘乾上前一步，运起内力，声音清晰地传遍整个演武场：“演练暂停！”
顿时，杀声立止，所有士兵都停下动作，疑惑地望向点将台。
刘乾目光扫过场中诸将，朗声道：“今日演练，诸军奋勇，配合亦颇有章法，本侯甚慰！然纸上谈兵，终觉浅薄。真正的强军，不仅在于士卒用命，更在于将领勇略，在于临敌之际的随机应变与血勇之气！”
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