见韩猛主意已定，蒋奇只能暗自叹息，希望自己的担忧是多余的。
接下来的数日，战局似乎正如韩猛所预料的那样“顺利”。苏飞率领的北军疑兵舰队，表现得“顽强”但“力不从心”，在韩猛前锋的猛攻下，节节败退，丢弃了不少小型战船和辎重，一路向蕲春方向“溃逃”。韩猛见状，更加确信北军水师主力就在蕲春，且战斗力薄弱，遂命令全军加速追击。
然而，在追击过程中，蒋奇注意到一些不寻常的细节。北军虽败，但撤退颇有章法，并未出现真正的溃散，而且丢弃的多是些老旧船只，核心的战力似乎并未受损。他再次向韩猛进言，提醒小心有诈。
但被“胜利”冲昏头脑的韩猛根本听不进去，反而斥责蒋奇怯战。他甚至得意地对左右道：“看吧！北军陆战或可称雄，到了这大江之上，便是我江东儿郎的天下！太史慈？苏飞？土鸡瓦狗耳！”
在韩猛的强力驱使下，江东水军主力舰队，被苏飞成功地“牵引”着，一步步远离了长江主干道，驶入了港汊更加复杂、水域相对狭窄的鄱阳湖西口水域。
这里，芦苇丛生，沙洲密布，视线受阻，大型战船行动颇受限制。当先头部队报告已进入鄱阳湖范围，却仍未发现北军主力水寨时，蒋奇心中的不安达到了顶点。
“将军！此地地形复杂，利于设伏！我军孤军深入，恐中奸计！不如暂且退兵，巩固已占水域，再图进取！”蒋奇几乎是恳求道。
韩猛望着眼前烟波浩渺的湖面，以及远处隐约可见的、似乎空无一人的北岸，也隐隐觉得有些不对劲。但就此退兵？他如何甘心？眼看“溃逃”的苏飞舰队就在前方不远，蕲春似乎唾手可得。
就在韩猛犹豫之际，异变陡生！
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鄱阳湖北岸，一处隐蔽的芦苇荡中，数十条快船静静潜伏。船上之人，并非北军士兵，而是一群打扮各异、眼神彪悍的水上汉子。为首一人，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，正是甘宁留在江淮地区的旧部头目之一，人称“翻江鳄”的陈横。
甘宁投靠曹操，袭扰淮河粮道之事，早已传遍江淮。陈横等旧部闻讯，心思各异。有的想继续在水上逍遥，有的则觉得乱世之中，终究需要找个靠山。当太史慈派人暗中联络，许以重金和军职，邀其共击韩猛时，陈横等人动心了。他们熟悉鄱阳湖乃至长江中游的每一处暗礁浅滩，更对江东水军的作战方式了如指掌。
“陈老大，看！江东的大船进来了！”一名眼尖的水手指着湖口方向。
陈横眯起眼睛，看着缓缓驶入预设水域的庞大江东舰队，嘴角露出一丝残忍的笑意：“嘿，韩猛这莽夫，果然被太史将军引进来了！儿郎们，记住太史将军的吩咐！等火起为号，咱们就从这些芦苇荡里杀出去，专挑他们的小船和指挥船下手！让江东的孙子们也知道知道，这长江，不是他们一家说了算！”
“放心吧老大！”
“早就看江东那群官军不顺眼了！”
水贼们摩拳擦掌，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒。他们或许不懂什么天下大势，但趁火打劫、削弱官军，尤其是与他们有旧怨的江东水军，正是他们最乐意做的事情。
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江东水军旗舰上，韩猛最终还是压下了蒋奇的劝阻，决定继续前进，搜索并歼灭“溃逃”的苏飞残部，至少也要探明鄱阳湖内的虚实。
然而，就在他命令舰队分散搜索，阵型不可避免地拉长、变得松散之时——
“咚！咚！咚！”
鄱阳湖北岸，以及西侧数个沙洲之上，突然响起了震天的战鼓声！
无数面玄色旗帜陡然竖起，密密麻麻的北军士兵出现在岸边的工事之后！与此同时，原本“空无一物”的湖面上，从无数芦苇荡和港汊中，猛地冲出了上百艘北军战船！虽然大多体型不大，但速度极快，灵活异常，船上士卒弓弩齐备，更有许多小船满载着柴草火油！
太史慈立于一艘斗舰船头，挽弓搭箭，目光如电，锁定了江东舰队中那艘最为高大的楼船——韩猛的旗舰！
他深吸一口气，声贯长空：
“韩猛！已入瓮中，还不速降！”
“全军听令——火船出击，弓弩覆盖，破敌就在今日！”
随着太史慈一声令下，数十艘点燃的火船，借着突然转向的东南风，如同一条条咆哮的火龙，直扑阵型散乱的江东水军！鄱阳湖大战，正式拉开血色的序幕！
（第三百五十三章 江夏水战·锦帆斗戟（上） 完）
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