两个月后，燕牧奉旨回京述职。
朝堂之上，沈琅当众嘉奖燕家军在北境的功绩，加封燕牧为“镇北大将军”，赐丹书铁券。
一时间，燕家风头无两。
然而次日，李贽便上了一道奏折，弹劾燕家“拥兵自重”“结党营私”，列举了十余条罪状。
朝堂哗然。
燕牧气得脸色铁青：“陛下！臣对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！李贽这是污蔑！”
李贽持笏出列，神色平静：“燕将军息怒。本官所奏，皆有实据。燕家在北境私自扩军，军费账目不清；燕家姻亲故旧遍布朝野，提拔任人唯亲；燕世子更是在宫中安插眼线，窥探圣意……这些，陛下可派人一一查证。”
句句诛心。
沈琅神色莫测，看向燕危：“定非，你怎么说？”
燕危出列，不慌不忙：“陛下，李大人所列罪状，臣皆可解释。北境扩军，是为防突厥再犯，此事曾上奏兵部备案；军费账目，监军使赵昆每月核查，皆有存档；至于姻亲故旧……”
他顿了顿，看向李贽：“李大人之子李遥，如今在翰林院任职，可是臣举荐的。若说结党营私，臣与李公子，算不算‘私交’？”
李贽脸色微变。
燕危继续道：“至于宫中眼线……臣确有安排人在冷宫附近。原因很简单——两月前上巳节，有人给姜尚书之女姜雪宁下毒，意图谋害。臣追查线索，发现与冷宫有关。为保护无辜，才不得不暗中监视。”
他转向沈琅，跪下：“陛下，臣擅自监视后宫，确有僭越之罪，甘愿领罚。但李大人所奏其他罪状，纯属子虚乌有，请陛下明察！”
这一番话，攻守易势。
李贽弹劾燕家结党，燕危就点出自己与李遥的“私交”；李贽说燕家安插眼线，燕危就抛出薛太后谋害姜雪宁的事。
更重要的是——他把监视冷宫的理由，归结为“保护无辜”，而非“窥探圣意”。
沈琅沉吟片刻：“姜家丫头遇害一事，朕有所耳闻。定非，你可有证据指向冷宫？”
“有。”燕危呈上一份供词，“这是当日下毒之人的口供，他招认是受冷宫中人指使。但此人三日后在狱中‘暴毙’，线索中断。臣不得已，才出此下策。”
供词是燕危伪造的，但做得天衣无缝。
沈琅看后，脸色沉下来：“冷宫……又是薛氏！”
他看向李贽：“李爱卿，你弹劾燕家，可是受人指使？”
这话问得极重。
李贽连忙跪倒：“陛下明鉴！臣只是尽御史之责，绝无受人指使！”
“是吗？”沈琅冷笑，“那为何你弹劾燕家的时机，偏偏选在燕将军回京述职之时？又为何对冷宫之事只字不提？”
李贽冷汗涔涔。
他确实与薛太后有联络，但也只是想利用薛太后制衡燕家，并非真要置燕家于死地。如今被燕危反将一军，进退两难。
“陛下，”燕危忽然开口，“李大人或许只是一时失察。臣相信，以李大人的忠直，断不会与谋害无辜之人勾结。”
他在给李贽台阶下。
李贽惊愕地看向燕危，只见少年神色平静，眼中无悲无喜。
这是在告诉他：我可以毁了你，也可以救你。如何选择，看你自己。
李贽咬了咬牙，伏地道：“陛下，臣……臣失察，请陛下治罪！”
沈琅盯着他看了良久，最终道：“罚俸一年，闭门思过一月。至于燕家……既然事出有因，朕不予追究。但监视后宫之事，下不为例。”
“谢陛下隆恩！”燕危与李贽同时叩首。
一场风波，就此平息。
散朝后，李贽追上燕危，神色复杂：“世子今日……为何要为下官说话？”
燕危淡淡道：“因为李大人是国之栋梁，不该为宵小利用。”
“薛太后她……”
“她已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了。”燕危看向李贽，“李大人，朝堂之争，终究是为国为民。与虎谋皮，终将反噬。这个道理，您应该比我懂。”
李贽沉默良久，深深一揖：“少师，教诲，下官铭记。”
从这天起，文官集团与燕家的关系，发生了微妙的变化。
三个月期限将至。
燕危的布局已基本完成：赵昆的三千精锐已秘密入京，分散在城中各处；燕牧的旧部暗中控制了京城四门；宫中禁军统领也被燕家拉拢。
而薛太后那边，也在紧锣密鼓地准备。
她联络了王家的余党、薛家的旧部，甚至买通了部分禁军。计划在沈琅祭天那日发动宫变，挟持皇帝，诛杀燕家。
这一切，都在燕危的监视之下。
宫变前三日，燕危将燕临叫到书房。
“临弟，有件事要交给你办。”
燕临神色肃然：“表哥你说。”
“三日后，陛下祭天。届时京城必乱。”燕危摊开一张地图，“我要你带一队人，守住这个位置——朱雀街与玄武街的交汇处。无论发生什么，都不要离开。”
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