天启城的辰时鼓刚撞过第三通，礼部衙门前的青石广场已围得水泄不通。百姓们踮着脚往朱漆大门望，交头接耳的议论声里掺着好奇与紧张 —— 昨日昭镜司抄了西域使团驿馆的消息早已传遍全城，今日苏少卿亲自带人来礼部，显然是要揪出更多藏在官署里的 “蛀虫”。
苏镜立在门前，指尖无意识摩挲着腰间的查案令牌，冰凉的金属触感压下心头翻涌的怒意。昨夜从西域余党阿古拉口中审出的细节还在脑海里打转：礼部少卿张恒曾三次深夜造访驿馆，每次都提着个上了锁的紫檀木盒，而盒里装的，正是制作 “醉魂香” 的关键原料 —— 西域迷迭花。
“苏少卿，没有礼部尚书手令，您不能带人进署！” 守门卫兵队长横枪拦在门前，枪尖泛着冷光，“这是礼部百年规矩，就算是王爷来了，也得按章程办！” 他身后的两名卫兵也握紧刀柄，眼神警惕地盯着苏镜带来的昭镜司卫兵，显然是得了张恒的死命令，要死死堵住这道门。
苏镜抬手将查案令牌举过头顶，明黄绸缎上 “景明御赐” 四个金字在朝阳下刺得人睁不开眼：“陛下亲旨在此 —— 朕赋予苏镜主查人皮灯笼案之权，凡涉案官员、衙署，皆可查验，无需另行手令！你再拦，便是抗旨！”
卫兵队长的脸瞬间涨成猪肝色，握着枪杆的手微微发颤，却还是梗着脖子不肯让开：“这…… 这得容我去禀报张少卿！苏少卿稍等片刻，待我问过再说！”
“不必了。” 门内突然传来一声傲慢的轻笑，张恒摇着把象牙骨折扇，踩着青石板慢悠悠走出来。他穿了身孔雀绿暗纹官服，领口袖口绣着精致的缠枝莲，身后跟着四名礼部官员，个个挺着胸脯，脸上挂着 “看好戏” 的嘲讽，显然是故意要在百姓面前给苏镜难堪。
“苏少卿好大的威风。” 张恒走到苏镜面前，折扇 “啪” 地合上，用扇柄点了点苏镜的官服下摆，“不过是个刚从文书升上来的少卿，就敢带着卫兵闯礼部？真当陛下给了你块令牌，就能在天启城横着走了？”
周围百姓的议论声瞬间大了些，有人窃窃私语 “苏少卿是不是太急了”，也有人低声骂 “张少卿这态度一看就有鬼”。苏镜置若罔闻，眼神像淬了冰的刀，直直刺向张恒：“张少卿，我奉陛下之命，查你与西域使团的勾结。昨夜西域余党招供，你曾三次携带西域迷迭花造访驿馆 —— 而这种花，是制作‘醉魂香’的关键原料。主动交出供货账册和人证，我还能向陛下求个‘胁从减罪’；若你执意顽抗，休怪我按律拿人！”
“哈哈哈！” 张恒突然仰头大笑，笑声里满是不屑，“苏少卿编故事的本事，真是越来越好了！西域迷迭花是西域使团送来的‘邦交信物’，我带回礼部是为了研究西域物产，怎么就成了制毒物的原料？你拿得出证据吗？不过是靠个西域俘虏的胡话，就想栽赃朝廷命官，你当百姓是傻子，还是当陛下是瞎子？”
这番话倒是博得了些不明真相百姓的附和，几个站在前排的老者忍不住点头：“是啊，没有实据，怎么能随便查官员呢？”
苏镜心里冷笑，早料到张恒会狡辩。她从怀中掏出个油纸包，层层解开，几片干枯的紫色花瓣露了出来，花瓣边缘还沾着细微的白色粉末：“张少卿，这是从西域余党阿古拉身上搜出的西域迷迭花，你看看，是不是和你带回礼部的‘信物’一模一样？”
她顿了顿，声音陡然提高，让在场百姓都能听清：“我已请太医院院正亲自查验，这种迷迭花含剧毒，只需一钱，就能让人神志不清三日，正是‘醉魂香’的主料！你敢说，你带回礼部的‘信物’，不是用来制毒物的？”
张恒的脸色瞬间白了几分，眼神慌乱地扫过花瓣，却还是强撑着：“这…… 这不过是巧合！西域花草繁多，相似的多了去了！再说，太医院院正与你交好，谁知道是不是你买通他伪造证词？”
“买通？” 苏镜转身看向人群，朗声道，“胡老板，劳烦您过来一趟！”
人群中挤出个穿西域锦袍的中年汉子，正是在天启城经商二十年的西域商人胡赛因。他手里还提着个装葡萄干的布包，快步走到苏镜身边，躬身行礼：“苏少卿唤我，可是有要事？”
苏镜将油纸包递过去：“胡老板是西域人，最识得本土花草。您说说，这是不是制作‘醉魂香’的西域迷迭花？”
胡赛因接过油纸包，先凑到鼻尖闻了闻，又用指尖捻起片花瓣仔细查看，语气笃定：“回苏少卿，这正是西域最毒的‘迷迭紫萼’，只有火焰山脚下才产！当年西域使团来天启，我曾见过他们携带的迷迭花，与这个一模一样！这种花除了制‘醉魂香’，别无他用 —— 西域孩童都知道，碰不得！”
这话一出，百姓们瞬间炸了锅。“原来是真的！张少卿真的藏毒物！”“怪不得之前人皮灯笼案里的‘醉魂香’那么厉害，原来是用的这东西！” 议论声里满是愤怒，看向张恒的眼神也变了。
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