陈老爹的眉头狠狠拧在了一起，沟壑更深了。他那只藏在袖筒里的右手，几不可察地抽搐了一下。他沉默了几秒，像是在积攒力气，又像是在压下某种剧烈的情绪。最终，他只是沉沉地点了下头，声音嘶哑却异常清晰地吐出一个字：
“走！”
他不再看陈巧儿一眼，甚至没问一句她刚才跑出去干什么。他径直走向墙角，用那只完好的左手，异常稳定地抓起了他那张擦拭得锃亮的硬木猎弓，又将一壶沉甸甸的、尾部缀着深色翎羽的箭矢挎在肩上。动作麻利，带着一种猎户深入骨髓的、面对威胁时的本能反应。仿佛那只剧痛灼伤的手，根本不存在。
他大步流星地越过还僵在院门口、手里攥着冰凉草药的陈巧儿，甚至没有一丝停顿。破旧的棉袄下摆带起一阵冷风，刮过陈巧儿的脸颊。
“还愣着干啥！”赵猎户看陈巧儿还杵着，粗声催促，“拿上你的家伙！快跟上你爹！”
陈巧儿如梦初醒，慌忙将手里蔫掉的烧手草叶子塞进怀里，冲到墙边，抓起了那把她自己改良过、加了省力小滑轮的木弓和箭袋。当她转身追出院门时，父亲那沉默而佝偻、却又异常决绝的背影，已经快要消失在通往村东头的小路尽头，融入清晨山间弥漫的、灰白色的寒气里。
她咬紧牙关，深一脚浅一脚地追上去。冰冷的恐惧感并未散去，反而因为父亲那沉默的决绝和那只藏在袖中、不知伤情如何的手，而变得更加沉重，像一块巨大的、冰冷的石头，死死压在她的心口，每一次呼吸都牵扯着窒息的痛。
山林里弥漫着一种不同寻常的紧张气氛。空气冰冷刺骨，吸进肺里带着刀刮般的痛感。参天的古木枝叶凋零，只剩下光秃秃的枝桠狰狞地刺向灰蒙蒙的天空，像无数干枯的鬼爪。脚下的腐叶层厚厚的，踩上去发出令人心悸的“嘎吱”声，在过分寂静的林间显得格外刺耳。十来个村里的青壮猎户散开成一个松散的扇形，彼此间隔着一段距离，屏息凝神，目光锐利地扫视着林间的每一个阴影，每一丛可疑的灌木。
陈巧儿紧跟在父亲身后几步远的地方。她能清晰地看到父亲那件破旧棉袄下，右臂的动作明显僵硬、不自然。每一次他需要抬起手拨开挡路的枯枝，或者调整一下肩上的弓弦，动作都带着一种强忍的滞涩。那只藏起来的右手，像一个沉默的、不断滴血的伤口，横亘在两人之间。
“爹……”她忍不住压低声音，想问问他的手怎么样了，怀里那几片捣烂就能敷上的烧手草叶子仿佛在发烫。
“噤声！”陈老爹头也没回，声音压得极低，带着不容置疑的命令口吻，像一块冰砸过来。他微微侧过头，眼角的余光凌厉地扫了她一下，那眼神里的警告意味比林间的寒气更冷。他随即抬手指了指左前方一片被压倒的灌木丛，枯黄的枝叶上沾染着已经发黑发暗的、粘稠的血迹，在灰白的背景下异常刺目。浓重的血腥味混合着野兽特有的腥臊气，扑面而来，令人作呕。
陈巧儿的心猛地提到了嗓子眼，胃里一阵翻腾。她强迫自己冷静下来，属于猎户陈二的身体记忆碎片再次不受控制地翻涌上来——如何分辨血迹的新鲜程度，如何通过足迹判断野兽的大小和数量，如何估算它们离开的时间……这些冰冷的知识瞬间覆盖了她自身的恐惧和担忧。她学着父亲的样子，微微俯低身体，锐利的目光扫过血迹周围的枯叶地。
找到了！
几个深深嵌入湿软泥土的爪印，清晰得如同刻印。形状狭长，趾间距离较大，前端尖锐的爪痕清晰可见，带着一种野性的力量感。是狼！而且从足迹的大小和深浅判断，这头狼的体型绝对不小，甚至可能超出了寻常。
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