夜雨突至，官差叩门。一纸诬告，巧儿身陷囹圄。公堂之上，李员外冷笑旁观，伪证环伺。
看似铁证如山，她却从死者鞋底一抹不起眼的泥土里，窥见了翻盘的惊天线索……
夜色，是被一阵紧似一阵的急雨泼墨般染透的。
豆大的雨点砸在茅草屋顶上，噼啪作响，像是无数只手在焦躁地敲打。山谷里的风呜咽着，卷着湿冷的寒意，从门窗缝隙里钻进来，吹得油灯的火苗忽明忽暗，在陈巧儿和花七姑脸上投下摇曳的阴影。
屋内取暖。一小炉炭火煨着，上面坐着一个陶罐，咕嘟咕嘟地炖着山菌和偶尔才能尝到的一点野味，香气混合着草木的气息，勉强驱散了雨夜的寒。七姑坐在炕沿，就着昏暗的灯光，手指灵巧地修补着一件旧衣。陈巧儿则伏在唯一的木桌上，用烧焦的树枝在粗糙的纸片上勾画着什么，那是她改进陷阱机关的草图。
两人偶尔低声交谈几句，内容无非是明日要去查看哪处陷阱，或者担忧地里的秧苗是否经得起这场急雨。这种在风雨飘摇中硬生生撑出来的一点安稳，是她们对抗外界重重压力的唯一堡垒。
然而，这脆弱的宁静，很快就被粗暴地撕裂。
“砰！砰！砰！”
沉重的砸门声，如同闷雷，突兀地炸响，盖过了风雨声。那声音带着不容置疑的官家气势，一下下，像是敲在人心尖上。
屋内的两人同时一僵。七姑手中的针线顿住，巧儿猛地抬起头，眼神瞬间锐利如鹰。无需言语，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠上了她们的脊背。
“花家！开门！官府拿人！”门外传来粗哑的呼喝，伴随着刀鞘碰撞铠甲的金属摩擦声，冰冷刺耳。
七姑脸色煞白，下意识地看向巧儿。巧儿深吸一口气，强迫自己冷静下来。该来的，终究还是来了。李员外的手段，果然不止于山林间的骚扰。她快速将桌上的纸片塞进灶膛，看着它们化为灰烬，然后对七姑使了个眼色，示意她去开门。
门闩拉开，冰冷的风雨裹着几条黑影猛地灌了进来。为首的是本村的里正，一脸苦相，缩在后面。他身前，是三名穿着皂隶公服、腰挎铁尺的官差，雨水顺着他们斗笠的边缘流下，眼神如同鹰隼，扫过屋内，最后定格在陈巧儿身上。为首的班头是个黑脸汉子，目光阴沉，从怀里掏出一张盖着红印的文书，哗啦一声展开。
“谁是陈巧儿？”班头的声音没有任何温度。
“我是。”巧儿上前一步，将微微发抖的七姑挡在身后。雨水打湿了门口的地面，寒意扑面而来。
“拿下！”班头根本不废话，手一挥。
身后两名如狼似虎的衙役立刻上前，抖出一条冰冷的铁链，就要往巧儿脖子上套。
“差爷！为何拿人？我妹子所犯何罪？”七姑急了，不顾一切地冲上前，护住巧儿。
班头冷哼一声，将文书往七姑面前一递，虽未让她细看，但提高了音量，更像是说给周围可能被惊醒的邻里听的：“所犯何罪？有人告发陈巧儿，三日前于西山脚下，谋财害命，杀害了过路的行商张老三！人证物证俱在！休要啰嗦，妨碍公务，连你一并锁了！”
谋财害命？陈巧儿心头巨震。这罪名，远比她预想的任何诬告都要恶毒百倍！李员外这是要直接置她于死地，彻底清除七姑的依靠！
“冤枉！”巧儿挺直脊梁，声音清亮，穿透雨幕，“民女终日在家，或与七姑姐一同劳作，从未去过什么西山脚下，更不认识什么张老三！此乃诬告！”
“是不是诬告，到了县衙大老爷面前，自有分晓！”班头不耐烦地一摆手，“锁上！带走！”
铁链哐当一声，套上了巧儿纤细的脖颈，冰冷的触感让她忍不住打了个寒颤。她回头，看到七姑泪流满面，想要冲上来，却被里正死死拉住。
“巧儿！巧儿！”七姑的哭喊声被风雨声吞没。
“姐，别怕！清者自清！”巧儿大声喊道，目光坚定，“看好家，等我回来！”
她被推搡着，跌跌撞撞地没入漆黑的雨夜。身后，是七姑绝望的哭声和那座在风雨中摇摇欲坠的茅屋。
县衙公堂，森严依旧。
雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。堂上明镜高悬的牌匾下，县令面沉如水。堂下两侧，手持水火棍的衙役面无表情，如同泥塑木雕。
陈巧儿跪在冰冷的石板上，铁链沉重。她能感觉到无数道目光落在自己身上——有衙役的冷漠，有围观乡民的好奇与恐惧，还有……一道毫不掩饰的、带着阴冷笑意的目光。
她微微抬眼，果然在堂侧旁听的位置，看到了穿着绸缎长衫的李员外。他端着茶杯，手指轻轻摩挲着杯盖，嘴角噙着一丝志在必得的弧度，仿佛在欣赏一场早已安排好的戏码。他的身旁，还站着那个尖嘴猴腮的王管家，正低声对李员外说着什么，眼神时不时地瞟向巧儿，充满恶意。
“啪！”惊堂木重重拍下，震得人心一颤。
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