夜色浓稠，将李家大宅的飞檐斗兽吞噬得只剩模糊轮廓，唯有书房窗棂透出几缕摇曳的烛光，像黑暗中窥伺的兽瞳。
屋内，李员外并未露面，张衙内却大剌剌地占据了主位，一双脚翘在紫檀木的书案上，靴底的泥污蹭脏了摊开的账本。他指尖不耐烦地敲着桌面，发出“笃笃”的闷响。“王管家，我那姨父催得紧，这口气不出，他连觉都睡不踏实。你那法子，到底灵不灵光？别又像前几次，赔了夫人又折兵，让那两个丫头片子看了笑话！”
王管家躬着身，脸上堆着谄媚的笑，眼角细密的皱纹却藏不住一丝精明与狠辣。“衙内放心，此次绝非山林间的小打小闹。打蛇打七寸，这次咱们直接摁死她们的命根子。”他小心翼翼地从袖中取出一个沉甸甸的蓝布包袱，放在桌上，解开结扣，里面竟是几锭雪白的官银，在烛光下闪着冷硬的光。“这是前日税银入库时，小人……设法截留的。明日，只需让它‘出现’在陈巧儿那贱婢的柴房里。”
张衙内眼睛一亮，放下脚，抓起一锭银子掂了掂：“窝藏官银？好！这可是杀头的大罪！人赃并获，我看那巧牙俐齿的丫头还如何狡辩！”
“正是此理。”王管家阴恻恻地笑道，“已打点好里正，明日一早便带人去搜。陈家家徒四壁，这包银子往那柴堆里一塞，便是铁证如山。届时，不仅陈巧儿要入大狱，花七姑作为未过门的妾室，其娘家也脱不了干系。员外爷顺势施压，还怕花家不乖乖就范，把七姑双手奉上？”
张衙内抚掌大笑：“妙！妙极！王管家，事成之后，本衙内重重有赏！”他眼中闪烁着兴奋而残忍的光芒，仿佛已看到陈巧儿锒铛入狱、花七姑无助哭泣的场景。
窗外，夜风掠过树梢，发出沙沙的声响，似有无形的网，正向着山脚下那点微弱的灯火悄然罩下。
翌日清晨，天色灰蒙，山间雾气未散。陈巧儿刚将晾晒的草药收拾妥当，院门外便传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着里正那故作威严的干咳。
“陈家的，开门！官府查案！”里正带着几名膀大腰圆的李府家丁，气势汹汹地闯了进来，惊得院角的母鸡扑棱着翅膀乱飞。
陈巧儿心中一凛，面上却不动声色，将手中的竹筛轻轻放下，挡在闻声从屋里出来的花七姑身前。“里正大人一早光临寒舍，不知有何见教？”她目光扫过那群眼神闪烁的家丁，心知该来的终究来了。
里正清了清嗓子，眼神躲闪，不敢与陈巧儿对视，只扬了扬手中并无线索的所谓“海捕文书”，虚张声势道：“接到密报，你家涉嫌窝藏赃物！本里正奉命搜查！”说罢，也不等陈巧儿回应，挥手便让家丁四处翻找。
一时间，小小的院落鸡飞狗跳。破旧的桌椅被推翻，瓦罐被踢碎，一片狼藉。花七姑紧紧攥着陈巧儿的衣角，脸色发白，身体微微颤抖。陈巧儿反手握住她冰凉的手指，低声安抚：“别怕，七姑，站着别动，看着就好。”她的声音沉稳，有一种奇异的让人安心的力量。
王管家站在院门口，冷眼旁观，嘴角噙着一丝胜券在握的冷笑。他的目光时不时瞟向角落那间堆放杂物的柴房。
果然，不过片刻，柴房内便传来家丁故作惊喜的呼喊：“找到了！里正大人，赃物在此！”一个家丁捧着那个眼熟的蓝布包袱，快步跑出，递给里正。
包袱打开，白花花的官银暴露在清晨的光线下，晃得人眼花。围观村民中发出一阵惊呼。
“人赃并获！陈巧儿，你还有何话说？”里正像是瞬间有了底气，声音也洪亮起来，指着陈巧儿喝道。
王管家适时上前，阴阳怪气：“巧儿姑娘，平日里看你伶俐，怎敢做出这等悖逆王法之事？真是知人知面不知心啊！”
所有人的目光都聚焦在陈巧儿身上，或惋惜，或鄙夷，或担忧。花七姑急得眼圈发红，刚要开口，却被陈巧儿轻轻按住。
陈巧儿脸上非但没有惊慌，反而露出一抹极淡的、近乎嘲讽的笑意。她缓步上前，目光清澈，直视里正和王管家：“里正大人，王管家，你们确定……这包袱，是从我家柴房找到的？”
“众目睽睽，岂能有假！”王管家斩钉截铁。
“哦？”陈巧儿挑眉，走到里正面前，竟伸手拿起一锭银子，仔细端详起来。她的指尖在银锭底部轻轻摩挲，随即，又凑近鼻尖闻了闻。
这一连串举动让众人都愣住了。
“巧儿姑娘，你这是作甚？”里正疑惑道。
陈巧儿放下银锭，拍了拍手，语气平静得可怕：“里正大人，诸位乡邻，可否请大家也近前看看，这官银……有何特别之处？”
有几个胆大的村民凑上前，学着陈巧儿的样子看，却看不出所以然。
陈巧儿这才朗声道：“官府铸造官银，需用特定模具，银锭底部必有官印戳记，清晰规整。诸位请看，这几锭银子底部的印痕，模糊不清，边缘毛糙，分明是私铸的劣银！此其一。”
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