汉，泰安七年，秋。
距离太子刘承业出镇南海，已过去了整整五个寒暑。
五年时间，足以让一个呱呱坠地的婴儿学会奔跑，足以让一片荒芜的岛屿变成一座繁华的港口，也足以让一个温润的少年储君，被南海的烈日与风涛，淬炼成一位眼神沉静、威而不露的方面统帅。
镇南港，这座由太子亲手缔造的海上雄城，如今已是南海之上最璀璨的明珠。港口之内，数以百计的商船与战船桅杆如林，码头上，不同肤色、操着各种口音的商人、水手、工匠往来不绝。由岛上高炉炼出的精钢，被制成锋利的钢刀与坚固的船锚；由吕宋岛引种的甘薯，不仅早已让全岛军民再无饥馑之虞，更通过一艘艘北上的快船，成为了北方灾年里无数百姓的“救命粮”。
大汉的龙旗，已随着林敬那支愈发庞大的“南海开拓舰队”，插遍了自占城至苏门答腊的每一条黄金航路。零星的海盗早已被清剿殆尽，就连那曾经不可一世的“三佛齐”王国，在见识了汉军新式火炮于万丹港外“礼节性”的齐射威力之后，也乖乖地遣使纳贡，并签下了一份允许大汉商船自由通航马六甲海峡的《友好通商条约》。
太子刘承业，以“镇南大元帅”之名，成为了这片蔚蓝大海上，事实上的无冕之王。他的威望，甚至在某些南洋土着邦国之中，已隐隐超过了远在长安的那位神秘而强大的皇帝。
然而，就在所有人都以为，这位功勋卓着的太子将继续坐镇南海，为帝国开辟更广阔的疆域时，一艘悬挂着“静安司”特有黑鹰旗的八百里加急快船，逆着季风，艰难地驶入了镇南港。
船上，带来的，是皇帝刘澈的亲笔手诏。
诏书内容，简短而不容置喙。
“长儿于南，已有五年。开疆拓土，功在社稷。然储君之责，在固国本，非镇边陲。今南疆已定，可择良将以守之。朕与朝臣，于长安，待汝归来。钦此。”
帅府之内，当刘承业展开那份还带着父皇熟悉墨香的诏书时，整个议事厅内，他亲手提拔起来的文武核心，瞬间陷入了一片死寂。
“殿下，不可！”
新任靖海侯、南海舰队总司令林敬第一个站了出来，他那张被海风吹得黝黑的脸上满是急切，“如今南海局势看似平稳，实则暗流涌动。三佛齐等国只是畏威，并非真心臣服。若您此刻离去，万一彼辈再生异心，这五年的心血，恐将毁于一旦！”
“是啊，殿下！”负责镇南港营造与后勤的太子妃许徽柔，此时也顾不上君臣之别，蹙眉道，“港口二期船坞与新式炼钢厂的建设，刚刚进入关键阶段。您是这一切的主心骨，您一走，人心必散！”
-鹰扬郎将高顺依旧沉默不语，但那双紧握的拳头，也表明了他的态度。
刘承业静静地听着众人七嘴八舌的劝谏，他的目光，缓缓扫过每一个人——这些，都是他这五年来，最信任的伙伴，最得力的臂膀。他知道，他们的担忧，皆是出自肺腑。
他缓缓合上诏书，脸上没有任何的意外或不舍，只有一种超乎年龄的平静。
“父皇，召我回京，并非不信任我，亦非不信任诸君。”他的声音温润，却带着一股不容置疑的决断力，“恰恰相反，这说明，在父皇眼中，南海，已不再是需要他时时挂念的‘边陲’，而是我大汉一个可以正常运转、能够自我造血的‘行省’了。”
他站起身，走到那巨大的南海舆图前，上面密密麻麻地标注着他这五年来所有的心血与功业。
“南海的战争，已经打完了。接下来，是‘治理’。”他看着众人，一字一句地说道，“孤相信，没有孤，你们，可以做得更好。”
他没有再给众人劝说的机会，而是当即开始下达他离去前的最后一道，也是最为重要的一道军令——人事安排。
“传孤之令：”
“以靖海侯林敬，为‘南海经略使’，兼南海舰队总司令，总督南海诸港所有军政要务，凡品级三品以下官员，有先斩后奏之权。”
“以鹰扬郎将高顺，为‘镇南都督’，统领所有驻岛之‘水师陆战队’与‘兴业工兵营’，专司防务、清剿残匪与新港开拓。凡有不从军令、怠慢工程者，可以军法论处。”
“太子妃许氏……”他顿了顿，看向自己的妻子，眼中闪过一丝柔情与歉意，“……暂代‘市舶总司提举’一职，总理南海所有对外贸易、税收及营造事宜。凡五十万贯以下之开支，不必上报。”
这几乎是将他这五年来所拥有的所有权力，尽数下放，完整地托付给了他最信任的三个人。一个主军，一个主战，一个主政，三权分立，又互为倚靠。一个稳固的、高效的、足以应对任何突发状况的南海统治核心，就此成型。
众人看着太子那不容置疑的眼神，听着那条理清晰的安排，终于明白，殿下，心意已决。他们不再多言，只是默默地跪倒在地，齐声领命。
一个月后，镇南港码头。
刘承业一身太子常服，拒绝了所有盛大的欢送仪式。他只带着太子妃许徽柔，与数十名最精锐的羽林卫亲兵，登上了北归的旗舰“应龙”号。
船缓缓驶离港口，码头上，林敬、高顺，以及数万自发前来的军民，黑压压地跪倒一片，无声地，对着那艘渐渐远去的旗舰，行着最崇敬的注目礼。
刘承业立于船头，看着那座由他亲手缔造的、已经高楼林立、烟囱耸天的雄城，看着那一张张熟悉而质朴的脸庞，他的心中，第一次，涌起了一股难以言喻的、名为“不舍”的情绪。但他知道，他的战场，已不再是这里。
父皇的召唤，意味着，一场更大、也更凶险的棋局，正在帝国的权力中枢，等待着他。
长安的风，吹了五年，终于，要将这只已在南海之上磨砺出锋利爪牙的雏龙，召回巢穴了。
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