风卷残旗，血信如刀。
边关古道埋骨处，玄甲未至魂先销。
一声勿来藏万劫，少年踏血问阴山。
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暮色如血。
风卷着沙石，抽打在破旧的旗幡上，发出噗噗的闷响。旗面上那个模糊的“茶”字，在昏黄的天光里无力地扭动，像垂死者最后的挣扎。
驿道蜿蜒，穿过一望无际的荒原，最终消失在远处那片铁灰色的巨大阴影里——阴山。它沉默地矗立在天地交界，山体嶙峋，如同巨兽沉寂的脊梁，散发着生人勿近的寒意。
茶棚简陋，四面透风。
罗成坐在最角落的阴影里，一身洗得发白的青布道袍，沾满了旅途的尘灰。他年轻的面庞上还带着未曾褪尽的清俊，但眉宇间锁着一抹化不开的忧思。
桌上，一碗粗粝的茶水早已凉透，浑浊的水面映出他疲惫的倒影。
他小心地从怀里摸出一块用油布包裹的麦饼，低头，沉默地啃着。咀嚼得很慢，仿佛在吞咽这塞外独有的、带着沙砾的荒凉。
马蹄声骤起，由远及近，杂乱而急促，打破了死寂。
罗成抬眼。
三骑，带着一股烟尘和浓烈的煞气，猛地停在茶棚外。马是战马，口鼻喷着白沫，骑手一身风尘仆仆的隋军轻甲，铠甲上沾满暗沉的污渍。
为首的是个满脸虬髯的队正，眼珠布满血丝，眼神锐利如鹰，却又深处藏着一丝难以掩饰的惊悸。他翻身下马，动作带着行伍特有的暴躁。
“店家！死人了吗？快拿水来！”队长嗓门沙哑干裂，如同破锣。
另外两名年轻军士紧随其后，脸色苍白，下马时脚步甚至有些虚浮，手一直按在腰间的刀柄上。
佝偻的店家老头吓得一哆嗦，忙不迭地提上水罐和陶碗。
队正一把夺过，仰头“咕咚咕咚”狂灌，水顺着虬髯淌下，混着汗水，洇湿了前襟。他长长吐出一口浊气，仿佛要把肺里的恐惧都吐出来，随即把空碗重重顿在桌上，发出沉闷的响声。
他的目光如刀子般扫过空荡的茶棚，最后落在角落的罗成身上。
一个年轻道士，在这杀机四伏的边关之地，显得格外突兀。
队正眯起眼，审视了片刻，没说话，只是烦躁地拉过一条长凳坐下，对两名手下低吼道：“都给老子警醒点！喘口气就走，这鬼地方不能久待！”
一名嘴唇干裂的年轻军士，忍不住压低声音，带着哭腔：“头儿，那东西……今晚还会出来吗？王五他们……连尸首都……”
“我让你闭嘴！”队正猛地扭头，眼神凶狠得像要噬人，一巴掌拍在桌子上，碗罐跳起，“谁再敢提，军法处置！”
那军士脖子一缩，脸上最后一点血色也褪去了，噤若寒蝉。
茶棚里瞬间只剩下几人粗重的喘息，和棚外风声呜咽。
一种无形的、粘稠的压抑感，裹挟着汗臭、血腥和风沙的味道，弥漫在每一寸空气里。
罗成收回目光，垂下眼睑，继续啃着冰冷的麦饼。只是他捻着道袍衣角的指尖，微微收紧。
他是为寻兄而来。
兄长罗松，幽州总管罗艺麾下最骁勇的年轻将领，三月前奉命巡边，自此音讯全无。生不见人，死不见尸。只有半月前送到山中的一封家书，字里行间透着莫名的沉重，反复叮嘱他“安心清修，勿念”。
如何能勿念？
他来了。瞒着师父，背着简单的行囊，孤身一人，踏入这传说中“白昼潜踪，夜出杀人”的绝凶之地。
“喂，那小道士。”
粗哑的声音带着不容置疑的语气响起。
罗成抬头。
那虬髯队正不知何时已站到桌边，高大的身影投下浓重的阴影，几乎将他完全笼罩。一股混合着汗臭、血腥和马匹膻味的浓烈气息扑面而来。
“打哪儿来？”队正问，目光在他脸上逡巡，带着审视与怀疑。
“南边。”罗成声音平静，听不出波澜。
“南边？”队正嗤笑一声，带着边军特有的、看透生死的桀骜和一丝不易察觉的怜悯，“这年头，道士也往鬼门关撞？知道这他妈是什么地方吗？阴山！不是你们修神仙的洞天福地！是坟场！”
罗成沉默地将剩下的麦饼包好，缓缓收回怀中，动作不疾不徐。
队正似乎觉得无趣，又或许是被这年轻人不合时宜的镇定激怒，更可能是胸中块垒难消，急需一个宣泄的出口。他猛地俯下身，压低了声音，那声音如同砂纸摩擦：
“看你像个读过书的，不像细作，给你句实在话。喝完这碗马尿，赶紧掉头，往南！能跑多远跑多远！把吃奶的劲儿都使出来！”
他凑得更近，灼热而腥臭的气息喷在罗成脸上：
“这地界，最近……闹鬼！”他眼神里那抹被强行压制的惊悸彻底浮了上来，声音压得极低，几乎成了气音，“比突厥人的狼牙箭狠，比草原上的白毛风邪！专挑月圆夜出来，吃人不吐骨头，连魂儿都叼走！”
他猛地直起身，像是被自己的话吓到，重重一跺脚，烦躁地挥着手：“妈的！跟你说这些有屁用！不想变成路边冻梆硬的粪土，就滚！立刻滚！”
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