刚送走扛着水桶往地里跑的流民，县衙门口“砰砰砰”的拍门声就炸了——力道狠得能把门板拍裂，震得门栓“吱呀”响，院角那只老母鸡吓得扑棱着翅膀飞起来，一头撞翻晒谷的竹筛，谷子撒了一地，滚得东一颗西一颗，有的还钻进了砖缝里。
“方县令！给老子滚出来！”
门外的嗓门又粗又哑，裹着股油腻腻的蛮横劲儿，
“别缩在里面当缩头乌龟！有本事修渠，没本事见人？”
方正心里“咯噔”一下，刚松快的劲儿瞬间凉透，拔腿就往外冲。
手刚碰到门闩，就听见门外“哗啦”一声——是钱袋晃荡的脆响，跟着是家丁的呵斥：
“都离远点！别挡着周老板的道，碰着了你们赔得起？”
拉开门，刺眼的日头晒得人睁不开眼，底下站着个穿锦缎长衫的汉子——那料子亮得晃眼，却皱巴巴的，像是昨晚没挂好，腰间鼓囊囊的钱袋坠得他腰都有点弯，走一步就“哗啦”响。
身后四个家丁个个膀大腰圆，手里拎着磨得发亮的木棍，眼神凶得像饿狼，把凑来看热闹的流民逼得往后退，有人脚后跟都磕到了石头。
“你就是那刚蹦出来的方县令？”
锦缎汉子斜着眼打量方正，嘴角撇得能挂油壶，满脸不屑——这是粮商周老三，穷荒县就他一家大粮铺，去年有农户为了买粮，连耕牛都卖了，他却赚得盆满钵满。
“周老板寻我有事？”
方正皱着眉，手悄悄按在腰间的木剑上，指尖触到粗糙的剑鞘，心里稳了稳。
周老三“啪”地一拍门板，震得木屑簌簌往下掉，溅在方正的粗布官服上：
“没事？没事老子闲得跑你这破县衙来？”
他刻意拔高嗓门，让周围的流民都听得明明白白，
“听好了！从今儿起，粮价涨三倍！想买粮，拿现钱来！没钱？就等着饿死你们这群穷流民！”
这话像块冰扔进滚油里，刚凑过来的流民瞬间炸了。
一个穿补丁衣裳的妇人抱着哭闹的孩子，往后缩了缩，孩子哭得更凶，她手忙脚乱地拍着娃背，嘴唇哆嗦着：
“周老板，咋、咋突然涨这么多？俺家就剩几十个铜板，连半袋糙米都买不上啊！”
“买不上？那是你的事！”
周老三瞥了她一眼，眼神冷得像腊月的冰，抬脚踢飞地上的石子，石子砸在砖墙上“当”的一声，“老子的粮铺在这穷县独一份！想涨就涨，你算哪根葱？不想买？趁早滚回去啃树皮，饿死也是你活该！”
“你这是抢钱！”
一个老汉攥着手里的破碗，碗沿刮得掌心红印子都出来了，气得手直抖，
“去年你就涨过一次，今年又涨，你是要把俺们往死路上逼啊！”
“逼死又咋样？”
周老三刚要瞪眼，人群外突然一阵乱，王阿婆抱着个腌菜坛跑了过来——鞋跟掉了一只，光着的脚底板沾着泥，却跑得比谁都快，一边跑一边喊：
“方县令！方县令！可算追上你了！”
她跑到跟前，“咚”地把腌菜坛往地上一放，坛口的粗布塞子“啪”地掉下来，一股酸溜溜的咸菜味飘出来，坛壁沾着的灶灰蹭了一地。
王阿婆扶着坛沿喘粗气，手都在抖，却盯着方正说得格外坚定：
“方县令！民生碑上写的增产少算10石！俺家地窖里还存着10石土豆，能腌两坛咸菜呢！这数据错不得，错了俺们流民就没活路了！”
周老三斜眼瞅着那坛咸菜，嗤笑一声，唾沫星子溅在地上：
“老东西，少在这儿添乱！什么增产不增产，老子的粮价说了算！你这破咸菜坛，顶个屁用！”
“你敢骂俺！”
王阿婆气得脸通红，伸手就要去揪周老三的衣襟，却被家丁伸胳膊拦住。
她急得直跺脚，指着周老三骂：
“你这黑心烂肝的！流民们刚有水浇地，能种点土豆活命，你就涨粮价，赚这种断子绝孙的钱，早晚遭雷劈！”
周老三刚要发作，就见王小二攥着半张烧焦的纸片，慌慌张张地跑过来——差点撞翻挑水的木桶，水洒了他一裤腿，他都没顾上擦，手里的纸片“呼”地飞起来，又被他慌忙抓住，指尖沾着火星灰，连气都喘不匀：
“方县令！方、方县令！俺在后院柴房看见士族管家了！他躲在里头烧信，这纸片飘出来，俺捡着了，上面有‘大运河支线’的字，还有、还有模糊的‘三棵松’印，被火星燎黑了一半，俺差点给弄丢了！”
方正赶紧接过纸片——纸边焦得发脆，一碰就掉渣，火星味呛得他直咳嗽，上面“大运河支线”五个字歪歪扭扭的，末尾确实有个模糊的印记，像“三棵松”的轮廓，被燎得发黑，只能看清个大概。他心里猛地一沉——上次士族管家塞钱被拒时，袖口就绣着“三棵松”，这俩肯定是一伙的！
周老三见没人理他，火气更旺了，抬脚就踹县衙门槛，“咚”的一声，门槛被踹掉一块木茬，木屑弹到他的锦缎裤脚，他嫌恶地掸了掸，像是沾了屎：
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