大伙刚把刘老三怼得屁滚尿流，围着新桥拍着大腿乐，汗珠子顺着下巴颏往下滴，刚擦了把脸，远处就传来“嗒嗒嗒”的马蹄声——尘土卷着草屑飘得老远，近了才看清，是方正！
骑在马上颠得慌，去京城穿的青布袍蹭了不少灰，裤脚溅的泥点都干成壳了，后面跟着四个穿长衫的年轻人，个个脸白得没晒过太阳，长衫浆得硬挺，袖口都没卷，站在沾着土的锄头、草绳堆里，跟地里长出来的歪脖子草似的，格格不入。
“方正可算回了！”
老张先颠颠迎上去，手里攥着没叠好的账本，纸边蹭了泥，还沾着根草屑，
“前儿刘老三带闲汉来闹拆桥，刚被俺们怼跑！你再晚回两天，那伙人指不定真敢掀青石板！”
方正跳下马，攥着马缰绳的手松了松，指节上赶路磨的红印还没消，指着身后学生笑：
“给大伙说声，这是国子监的学生，跟俺来沾沾土——别总在书本里念‘老百姓的日子’，得亲手摸过土、扛过锄头，才知道日子咋过。”
最前头高个学生扫了眼路基，又瞅了瞅旁边堆的青石板，鼻子一哼，撇着嘴说：
“修个路还咋呼得不行？不就是挖两锹土、铺几块石头吗？看你们忙得满头汗，倒像多金贵的活似的。”
这话刚落，老张就乐了，把锄头往地上一拄，锄尖扎进土缝里，溅起点碎土：
“多金贵？你小子试试就知道！这锄头把磨得溜滑，可沉了，你扛着挖那边的硬土疙瘩，不出半柱香，保准你胳膊抬不起来，手心磨得火辣辣的，疼得你直咧嘴！”
方正没拦着，顺手抄起把锄头递过去——锄头把沾着点湿泥，糙得硌手。
“觉得不难，就试试。”
他指了指前面那段路基，土块硬邦邦的，上面还留着前几天挖的印子，
“那片土实得很，得先松松，往后铺石板才稳当。”
高个学生伸手接锄头，胳膊猛地一沉，差点脱手砸脚面，赶紧攥紧了，强撑着学老张的样子往地上砸——“咚！”锄头尖撞在土块上，就扎进去一指深，震得他手腕麻，差点扔了锄头。
“哟，这土咋这么硬？”
他嘀咕着，再攒劲往下砸，锄头尖总算扎深点，刚想往上撬，胳膊一酸，脸憋得通红，才撬起一小块土，还没等扔，土块又掉回坑里。
没等他喘口气，旁边矮个学生凑过来搭手，俩人一起攥着锄头把使劲，土块“咔嚓”裂了道缝，可刚把土块扒拉到一边，高个学生就“嘶”地抽了口气，甩着手直咧嘴：
“这锄头把咋这么糙？手心磨得疼死了！”
低头一看，手心红通通的，印着几道锄头把的纹路，跟画上去似的。
也就半个时辰，四个学生全蔫了——有的蹲在地上揉胳膊，胳膊甩得跟面条似的；
有的攥着手心龇牙，疼得倒吸凉气；
矮个学生手心还磨出个小泡，一按就疼得抽气：
“原先总觉得背课文最累，谁知道挖个土更熬人……这胳膊酸得像灌了铅，手心火辣辣的，再挖两下，泡准得破！”
方正走过去，蹲在他旁边，捡起块土疙瘩捏了捏，土块硬得硌手，一捏还掉渣：
“知道累就对了。大伙修路不是瞎忙活——推着粉条换盐、驮着牧草换药，每一锄头下去，都是为了少走点烂路、多换点活命的东西，能不用劲吗？”
他站起身，指着路基边的水洼——水洼里积着前几天下的雨，混着泥，踩上去能陷到脚脖子，拔脚都费劲，
“光卖力气还不够，得动脑子。你看这水洼，下雨就积着，泡得路基软塌塌的，铺了石板也得陷，得把水引走才行。”
王小二赶紧颠颠跑过来，手里攥着张皱巴巴的纸，边跑边展平，是之前画沉淀池的图纸，上面排水沟的道道还描得黑，没蹭掉。
“方正哥，俺之前画沉淀池时，就画过排水沟——浅沟斜着引，水就能顺着流走！”
他指着图纸上的线条，手指头戳着纸，
“咱们驿道两边也这么挖，沟不用深，半尺宽、半尺深，顺着往河沟那边斜，雨水一落，顺着沟就流走了，路基泡不着！”
“就是这个理！”
方正拍了拍图纸，纸都被拍得颤了颤，
“小二这图纸画得清楚，就照着来。”
老张立马扛着锄头往那边走，锄把扛在肩上，压得肩膀往下沉：
“俺带汉民兄弟挖沟！这硬土俺们熟，知道咋找土缝下锄，省劲还挖得直，不歪歪扭扭！”
牧民巴图也牵着马过来，马背上搭着捆干草，尾巴甩得扫着腿：
“俺们草原人扶东西稳，沟挖好后，边上得垒点土埂挡着，省得水往两边漫，俺们帮着垒！”
邻县的张二柱刚扛着半袋粗粮过来，袋子没扎紧，漏出几颗玉米粒，赶紧把袋子往地上一墩：
“俺们去邻县借两把铁锹！这边工具不够，别耽误干活——晚了天黑，挖沟更费劲！”
学生们看着大伙分工利索，你一言我一语就动起来，也不好意思蹲着地歇着了。
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