戈壁的风还带着点火药味，混着沙尘往鼻子里灌，刚把岷王余党打跑的晨光里，方正踩着碎石子直奔驿道工地。
碎石堆旁，士兵们正用红土混石灰夯地基，刚捶实的土堆被风一吹，边缘簌簌往下掉渣。一个年轻士兵抹了把满脸的沙，骂骂咧咧：“这破风真黏人，夯了一早上全白忙活！”旁边的老班长抬腿踹了他屁股一脚：“帝师就在跟前，闭上嘴好好干，别给咱禁军掉价！”
方正没理会两人拌嘴，蹲下身按了按夯土，指尖沾着湿润的红泥，捻了捻——石灰掺少了，黏性软塌塌的，经不住风沙啃。他转头喊来工头：“红土和石灰按三比一调，再掺点戈壁的芨芨草碎末，捣得越细越好，这样夯出来的地基才抗造。”
“俺们试过啊帝师！”工头苦着脸摆手，满手老茧的拳头攥得发紧，“芨芨草得去三十里外的沙窝子采，昨天派了五个弟兄去，半路上被一群牧民截了！穿着回纥部的皮袄，骑着马举着刀，凶得眼睛都红了，说那片沙窝子是他们的地盘，采草就得交‘过路费’，俺们弟兄不敢硬拼，采到的芨芨草全被他们搜刮干净了！”
方正眉头一拧。刚把偷袭的余党打跑，转头就被部落拦了路，这西域的基建，果然处处是坑。
“没问清是回纥部哪个族群？”
“问了！他们只拍着胸脯说归吐迷度管，还放狠话，再敢去采就打断俺们的腿！”工头缩了缩脖子，声音都发颤，“那伙人腰间都挂着回纥部的狼牙坠，看着就不好惹。”
刚松了点的神经瞬间又绷紧了，这看似单纯的资源争夺，背后指不定藏着挑唆的黑手。方正站起身拍掉手上的泥，眼神沉了下来：“备马，去会会吐迷度。”
赵武立马牵过马缰，语气里满是担忧：“帝师，要不要多带些人手？回纥、突厥、沙陀这三大部落向来是死对头，万一他们借着这事联手为难你……”
“联手？”方正冷笑一声翻身上马，马蹄踏起一串沙粒，“他们要是能拧成一股绳，就不会年年为了草场抢得头破血流了。”
马队往沙窝子方向疾驰，沿途的部落帐篷零零散散扎在沙丘旁，牧民们牵着牛羊躲在帐篷后，眼神警惕得像受惊的野羊，死死盯着他们的马队。戈壁的风卷着沙粒，打在马身上“啪啪”作响，远处的沙丘轮廓狰狞，像蛰伏的巨兽，透着股说不出的肃杀。
到了回纥部的帐篷区，吐迷度正盘腿坐在羊皮毯上喝奶茶，铜碗里的奶沫泛着油光，见方正来了，眼皮慢悠悠抬了下，指了指旁边一块平整的石头：“坐吧，帝师大驾光临，八成是为了芨芨草的事？”
方正没绕弯子，直接坐下：“吐迷度首领，我手下的人去采芨芨草修驿道，被你部的人拦了。路通了才能通商，到时候你们的牛羊、皮毛能卖上好价钱，犯不上为这点草为难施工队吧？”
吐迷度放下铜碗，碗底在石头上磕出清脆的响，腮帮子上的络腮胡一鼓一鼓的：“芨芨草是俺们部落的东西，要采可以，得按市价给钱！”他话锋一转，声音陡然拔高，“还有，你们修驿道占了俺们三亩草场，草场上的牛羊没地方放，这笔损失也得赔！”
“赔偿的事好说。”方正掏出一张图纸摊在地上，指尖点着图纸，“驿道修好后，我在哈密卫设互市，你们卖牛羊，我供应茶叶、盐巴，利润按部落人口分，你回纥部人最多，分的红利也最厚。芨芨草按市价给，采多少结多少，绝不拖欠，怎么样？”
吐迷度盯着图纸看了半天，喉结滚了滚，却还是摇头：“俺信不过你，更信不过沙陀部！”他猛地一拍大腿，羊皮毯上的奶茶都晃出了碗沿，“去年沙陀部抢了俺们五十只羊，还杀了俺三个放牧的族人，这笔血仇还没报呢！你让俺们跟他们一起通商，怕不是等着被背后捅刀子？”
这话刚落，帐篷外传来一阵沉重的脚步声，突厥部首领阿史那和沙陀部首领骨咄禄被请了进来。阿史那身材高大，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，眼神锐利得像鹰隼；骨咄禄依旧是那副阴鸷模样，双手抱在胸前，嘴角抿成一条冷硬的线，一言不发。
“阿史那首领，骨咄禄首领。”方正看向两人，语气沉稳，“今天请你们来，是想商议修驿道、开互市的事。互相抢掠只能赚一时，还得死人，通商能让族人安稳赚钱，比打打杀杀强多了，你们觉得呢？”
阿史那摸了摸脸上的刀疤，指节磨得“咯吱”响：“俺没意见，只要能让族人过上好日子，跟谁通商都行。但沙陀部得立个誓，以后再敢抢俺们的商队，俺就带兵踏平你们的帐篷！”
骨咄禄冷笑一声，声音沙哑得像砂纸摩擦：“抢商队？去年你们突厥部抢了俺们二十张上好的狐皮，怎么不说？要立誓，大家一起立，谁也别当老好人！”
“你胡说八道！”阿史那猛地站起身，手按在刀柄上，指节都捏白了，刀鞘摩擦发出“噌”的一声，“是你们沙陀部先占了俺们的水源，俺们才抢你们的皮毛抵债！”
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