夜郎郡的雨还在下，黏腻的水汽裹着瘴气，像块拧不干的湿抹布贴在脸上，压得人胸口发堵，每吸一口气都带着腐叶的腥气，凉丝丝地钻嗓子。
方正站在刚搭好的医驿前，看着茅草屋顶的炊烟混着艾草烟雾袅袅升起，心里才算稍定。
这医驿是三间夯土房，门前挂着块粗糙的木牌，用汉话和本地土语歪歪扭扭写着“民生医驿”。屋里摆着十几张简易木床，京城来的三位太医正弯腰给病患扎针，指尖的银针闪着寒光，空气中飘着浓得化不开的草药苦涩味，呛得人直皱眉。
“帝师，这三天下来，前前后后治了两百三十多个乡亲，可京城带来的解毒丹就剩最后三瓶了！”领头的李太医擦了擦额头的汗，语气急得发颤，“而且好多百姓住得远，得翻两座山才能到这儿，有的走到半路就晕在山坳里，等被人发现，人都快凉了，根本来不了医驿！”
方正心里一沉，刚压下去的焦虑又猛地冒了上来。
之前发现余党在水源投毒，好不容易建起医驿稳住局面，可药材短缺、就医不便这两道坎迈不过去，瘴气病早晚还得反扑。
“药材不够，就从本地找！”方正攥紧拳头，语气斩钉截铁，“夜郎郡遍地是山，山里肯定藏着能防瘴解毒的草药，咱们教本地郎中辨认，再组织百姓进山采药，总比死等外地运药强！”
本地郎中王老头一听，手摆得像拨浪鼓，脸皱成了老苦瓜：“帝师，可不敢瞎采啊！山里的草看着都差不多，好多都带毒！之前俺们也试着采过，有户人家的小子误食了一种红草，当场就浑身抽搐、口吐白沫，俺们啥法子都试了，还是没救过来！”
他说着，慌忙从药箱里掏出一株长着红叶子的草，叶片上还挂着晶莹的水珠：“就是这‘血见愁’，看着像能止血，实则毒性烈得很！上次张老三采来治外伤，熬水喝了没半个时辰，人就没气了！”
方正接过“血见愁”，指尖刚碰到叶片就觉得黏腻，凑近鼻尖一闻，一股刺鼻的腥气直冲脑门，眉头瞬间拧成疙瘩：“这草确实有毒，但山里肯定有能克制瘴气的药——比如艾草、金银花，还有一种长着锯齿叶的‘辟瘴草’，嚼着发苦，含在嘴里能暂时抵挡住瘴气。”
李太医惊讶地抬眼：“帝师也懂草药？”
“以前翻遍过前朝的瘴区医书，也听走南闯北的老工匠聊过西南的门道。”方正笑了笑，心里却清楚，这些都是前世治理瘴区的血泪经验，“王郎中，你挑几个手脚麻利、靠谱的百姓，跟着我进山，我教你们认辟瘴草、茯苓这些能入药的，咱们先采一批应急！”
王老头看着医驿里躺满的病患，咬了咬牙：“好！俺们跟帝师走！就算冒着风险，也得给乡亲们找条活路！”
当天下午，方正带着王郎中、五个身强力壮的百姓，背着竹篓、扛着砍刀，钻进了浓得像墨的山林。
山里的瘴气比村里重十倍，能见度不足三丈。树叶上挂着的黏腻水珠滴在皮肤上，凉丝丝的却带着股腥气，让人浑身发痒；脚下的落叶腐烂后变成烂泥，一踩一个深坑，稍不留神就会滑倒。
“大家跟紧我，脚踩实了，别乱摸乱采！”方正走在最前面，用砍刀劈开挡路的荆棘，尖刺划破了手背，渗出血珠也顾不上擦，“看这株——锯齿叶、顶端开着小白花，这就是辟瘴草，拔的时候要连根拔，根的药效最足！”
百姓们赶紧蹲下，小心翼翼地拔着草，手指捏着草茎不敢用力，生怕拔错。王郎中也凑上前，反复摩挲着叶片形状，嘴里念念有词：“锯齿叶、小白花，嚼着发苦，记牢了，记牢了！”
就在这时，一个叫二牛的百姓突然兴奋地喊起来：“帝师，俺找到好多！你看，跟你说的一模一样！”
方正转头一看，脸色骤变，厉声喝道：“快扔了！那是‘假辟瘴草’！叶子看着像，却没小白花，根茎是黄的，有毒！”
二牛吓得手一哆嗦，怀里的草“哗啦”全掉在泥地上，手心瞬间冒出冷汗，脸色白得像纸：“妈呀，这也太像了，差点就采错了！俺要是带回去给乡亲们喝了，那可就造孽了！”
方正捡起假辟瘴草，指着发黄的根茎：“大家记死了——真的辟瘴草根茎是白色的，假的是黄色的，而且只有真的会开小白花！以后采药只认这两个特征，少一个都不能要！宁可少采，不能采错！”
众人连连点头，再也不敢有半点马虎，采草时都要反复核对，确认无误才放进竹篓。
夕阳西下时，一行人终于采了满满五竹篓草药，拖着疲惫的脚步回到医驿。
李太医早已带着学徒候在门口，接过竹篓就立刻分拣、清洗、熬煮。陶锅咕嘟咕嘟冒着泡，药香很快盖过了瘴气的腥气，飘满了整个村落。
“快，给危重病患先喂药！”方正端着一碗黑漆漆的药汤，快步走进里屋，小心翼翼地给之前那个面无血色的孩童喂了下去。
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