孩童喝下药汤，小脸渐渐有了一丝血色。没过半个时辰，他的呼吸就平稳了些，额头的热度也降了下来。孩子母亲激动得眼泪直流，紧紧攥着方正的衣袖：“帝师，谢谢您！您真是俺们家的救命恩人！俺娃有救了！”
看到药效显着，众人都松了口气。王郎中更是佩服得五体投地，竖起大拇指：“帝师，您真是神了！这草药真能治瘴气病，以后俺们就跟着您学，多采些好药，救救乡亲们！”
方正却没放松，眉头依旧紧锁：“这只是暂时缓解，辟瘴草只能压制瘴气，要根治还得靠茯苓、甘草这些药材。而且好多偏远村落的百姓，翻山越岭太费劲，还是来不了医驿，咱们得想办法把药送过去！”
第二天一早，方正召集郡守和王郎中，开门见山：“现在有两件急事要办。第一，教百姓种茯苓、甘草这些抗瘴药材，咱们自己育苗，以后就不用愁药材短缺；第二，修‘瘴区小路’，不用宽，能过人、能抬担架就行，把药送到各村，再把重症病患接回来！”
郡守面露难色，搓了搓手：“帝师，修路由来是大事，而且山里瘴气重，工人干活时容易中招。还有……”
“还有什么？”方正追问。
“还有余党！”郡守压低声音，眼神里满是警惕，“昨天夜里，有村民看到黑影在医驿附近晃悠，鬼鬼祟祟的。他们就是不想让咱们治好百姓，不想让西南安稳！”
方正眼神一冷：“余党越是阻挠，咱们越要加快进度！修路的工人，每天开工前喝两碗辟瘴草药汤，再配上竹编的简易防毒面具，能挡不少瘴气；至于余党，让禁军加强巡逻，一旦发现，格杀勿论！”
就在这时，一个村民慌慌张张地跑进来，脸色惨白，气喘吁吁：“帝师，不好了！王郎中的徒弟阿贵，昨天去后山采药，到现在还没回来！有人在山脚下发现了他的竹篓，里面的草药都被打翻了！”
“什么？”王郎中脸色大变，猛地站起身，药箱都被带翻在地，“阿贵是俺最得力的徒弟，认草药认得最准，做事也稳妥，他肯定是遇到危险了！”
方正心里咯噔一下，立刻起身：“带我们去山脚下看看！”
赶到山脚下，只见竹篓被摔在一块大石头上，竹条断了好几根，里面的草药散了一地，有些还被踩烂了，沾着泥水。旁边还有几滴暗红的血迹，顺着山路往深山里延伸，在潮湿的地面上格外刺眼。
“肯定是余党干的！”郡守咬牙切齿，拔出腰间的弯刀，“他们看到阿贵采药，想阻止咱们，就把他掳走了！”
方正蹲下身，摸了摸血迹，又仔细看了看周围的脚印，摇了摇头：“不像掳走。脚印是阿贵自己的，而且血迹不多，更像是摔倒了，或者……被什么东西咬了。”
“那阿贵会去哪？”王郎中急得直跺脚，声音都带着哭腔，“后山有片瘴气谷，里面全是蛇虫猛兽，还有好多毒草，他要是进去了，就真的完了！”
方正站起身，眼神坚定：“我带几个人进山找。郡守你留在医驿，继续组织采药和修路，不能因为这事耽误了救治百姓！”
“帝师，太危险了！”郡守连忙劝阻，“瘴气谷连本地人都不敢进，里面的瘴气能毒死人！”
“阿贵是为了采药救人才失踪的，我不能不管！”方正拿起身边的砍刀，“而且我怀疑，余党可能在瘴气谷附近埋伏，正好趁机揪出他们，绝不能让他们再暗中搞破坏！”
他挑选了五个身手矫健的禁军，带上辟瘴草药汤和竹编防毒面具，顺着血迹往深山里走去。
越往山里走，瘴气越浓，浓得像化不开的墨，呛得人嗓子发紧，连呼吸都带着股甜腥，头晕乎乎的。光线也越来越暗，只能勉强看清脚下的路。
“大家小心，这甜香是‘迷魂草’散发的，别深呼吸，赶紧戴紧防毒面具！”方正提醒道，心里却有种强烈的不好预感——余党恐怕早就设好了陷阱。
突然，前面传来一阵微弱的呻吟声，断断续续的，正是阿贵的声音！
“阿贵！”方正快步冲过去，只见阿贵躺在一棵大树下，腿上有两个乌黑的牙印，鲜血顺着裤腿往下淌，已经浸透了裤管。他脸色发青，嘴唇发紫，浑身微微抽搐，显然是被毒蛇咬了。
而在阿贵不远处的灌木丛里，藏着一个黑影，手里拿着弓箭，箭头闪着寒光，正瞄准了方正！
“余党！”禁军立刻拔出长剑，挡在方正身前。
黑影见状，转身就跑，动作迅捷得像只野猫，很快就消失在浓密的瘴气中，连一点痕迹都没留下。
方正没时间追击，赶紧从怀里掏出最后几瓶解毒丹中的一瓶，抠开瓶盖，往阿贵嘴里塞了两颗，又用砍刀快速切开牙印周围的皮肤，挤出乌黑的毒血：“阿贵，坚持住！你不会有事的！”
阿贵虚弱地睁开眼睛，眼神涣散，嘴唇动了动，声音细若蚊蚋：“帝师……小心……他们……换了……草药……”
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