D6的呼吸似乎都放缓了节奏。一年一度、极其罕见的“整设施休息日”降临了。
没有刺耳的警报，没有闪烁的任务灯，只有模拟天光系统尽职尽责地营造着虚假的午后暖阳。
L2生命层主食堂，往日弥漫着高效进餐和简短交谈的冰冷空间，此刻被一种陌生而喧闹的暖意填充。
长条金属餐桌上堆满了后勤处难得“慷慨解囊”的非标准配给：成箱的、标签被磨花的伏特加，大块的熏肉和腌鲱鱼，甚至还有几盘颜色鲜艳但味道可疑的合成水果沙拉。
空气里混合着酒精、烟草、熏肉和汗水的浓烈气息。
这里是老兵的领地
一位老兵正举着一个磨得发亮的锡制酒壶，声音洪亮得像在指挥抢险：“......所以我说，那年的‘深潜者’事件！那帮穿白大褂的书呆子以为能翻天？指挥官只用了一招——把B区循环风道的过滤网反向加压！噗！整个通道全是‘列宁之眠’！哈哈！像一群喝醉的熊瞎子！”周围爆发出哄笑和酒瓶的碰撞声。
笑声稍歇，话题如同溪流，自然地转向了那个维系着这座深垒运转的核心。
“说到指挥官......”尼古拉·谢尔盖耶维奇，前D6心理科主任骨干，如今在后勤养老，他推了推鼻梁上缠着胶布的老花镜，压低了声音，带着一种历经沧桑的敏锐，“你们觉不觉得...她最近......有点不一样了？”
“不一样？”伊戈尔·斯米尔诺夫，头发花白的老工程师，灌了口伏特加，哈出一口白气。“还是那么快，那么准，像台精密的钟。上次Z-12管道泄漏，她带着工程队抢修，那速度，那效率......”
“不是效率，伊戈尔”安德烈打断他，浑浊的眼睛里闪着光，“是......味儿。你记得去年这个时候吗？她路过食堂，那感觉，像裹着军大衣的液氮走过去！新兵蛋子大气都不敢喘。你再看看今天”
他用酒壶指了指远处食堂入口的方向，虽然那里空无一人，“巡逻队那帮小子刚才嘻嘻哈哈路过，她就在主控室，只是没有来巡视！搁以前？哼！吓尿他们！”
角落里，一个几乎被遗忘的身影，头发稀疏雪白，脸上布满老年斑的老战士瓦西里·伊万诺维奇缓缓抬起头。他太老了，老得像是D6最古老的设施管道，锈迹斑斑。
他浑浊的眼睛望向食堂布满油渍的天花板，仿佛穿透了层层合金，看到了遥远的过去。
“...尼娜...”他沙哑地吐出这个名字，声音轻得几乎被周围的喧闹淹没，但周围几个靠得近的老兵瞬间安静下来，目光聚焦在他身上。
“...316师的那个女士兵......明斯克的雪都没她头发白......”老人陷入回忆，语速缓慢，“......笑起来...眼睛里有光......说话声音不高，但每个字都砸进你心里...跟德国佬的炮一样准......”
他停顿了很久，颤颤巍巍地对比，“......现在的她...硬......冷...像块冻透的钢...但最近......”他布满皱纹的手指在油腻的桌面上划拉着，“...那钢......好像......捂在怀里久了...有点温乎气了？......我眼花了？”
没人嘲笑老人的絮叨。食堂陷入短暂的沉默，只有伏特加在杯中晃荡的声音。老兵们交换着眼神，里面是心照不宣的确认。
是的，那块坚冰，似乎在极其缓慢地、难以察觉地......消融？路过的几个新调来的技术员听到只言片语，脸上写满了困惑和难以置信——谈论指挥官变得像一个......人？
......
瓦莲京娜·伊万诺娃捏着一份薄薄的电子板，脚步轻快地走在通往B7-Δ核心区的通道里。少女即使在休息日，也惦记着她负责的L2生态农场新一批耐寒土豆苗的初期生长报告。她觉得她的白狐姐姐会想知道进展。
通道里很安静，只有她自己的脚步声和通风系统的低吟。
最高权限认证通过，瓦莲京娜踏入那片熟悉的、流淌着幽蓝数据星河的空间。然而，眼前的景象让她瞬间定在了原地，小嘴微微张开。
指挥官没有像往常那样，如同一尊黑色雕塑般笔直挺立在主控台前。她正坐在那张宽大的指挥椅上，身体罕见地向后放松地靠着椅背，一条腿甚至随意地搭在主控台上。
面具依旧戴着，但瓦莲京娜看到，那双浅蓝色的眼眸的目光，此刻似乎没有聚焦在大屏幕上，而是......有些放空？
她的右手手肘支在扶手上，指尖无意识地、极其缓慢地轻轻敲击着冰冷的金属扶手面，节拍是......
听到门口的动静，白狐的身体几乎是瞬间就调整了姿态。搭着的腿放下，脊背重新挺直，敲击扶手的指尖也停了下来，目光精准地投向门口，恢复了那种高效指挥官特有的、略带审视的平静。
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