埃利奥特大师请求觐见的消息递入王宫的次日，回应便到了。并非正式的召见谕令，而是一份由侍从长肖恩亲自送至法师塔的、措辞隐晦的口信：国王陛下将于明日下午，在星耀殿的“镜之庭”散步，若埃利奥特大师及其弟子“恰巧”也在皇家园林参观，或可“偶遇”。
“镜之庭”是星耀殿后方一片相对私密的园林，以一系列精妙排列的水池和镜面回廊闻名，光影交错，宁静幽深，是国王偶尔独自沉思的去处。选择此地而非正式的议事场所，意味着这次会面更为私密，也可能更为直接。
“陛下不想让晨议上的其他人知道这次谈话。”埃利奥特大师解读道，“尤其是诺顿和菲尔德。这既是保护，也是考验。说明陛下对我们接下来要谈的事情，既重视，又谨慎。”
翌日下午，阳光透过稀疏的云层，为白银城洒下柔和的光线。埃利奥特大师带着林奇和小樱，以参观皇家园林珍藏的几种魔法植物为名，进入了与“镜之庭”相邻的公共观赏区。在巧妙地绕开几处可能有眼线的路径后，他们在一条栽满银叶槭的小径尽头，看到了静立在一方镜池边的劳伦斯七世。
国王今日未坐御辇，而是拄着一根镶嵌着月光石的黑色手杖，独自站立。他穿着简单的深灰色常服，外面罩着一件同色的羊毛披风，身形在镜池的倒影中显得有些孤单而倔强。侍从长肖恩如同影子般站在十步之外的回廊阴影下，确保无人打扰。
听到脚步声，劳伦斯七世缓缓转过身。他的脸色依旧苍白，但眼神在园林的自然光线下，似乎少了几分宫廷中的浑浊，多了些清明。
“埃利奥特，还有两位年轻人。”国王的声音不大，带着散步后的些许松弛，“这‘静心池’的水，据说能映照出人心中最执着的事物。你们看到了什么？”
埃利奥特大师微微躬身：“老臣愚钝，只见池水清澈，云影徘徊，陛下心系江山，所见自是万象。”
劳伦斯七世不置可否地笑了笑，目光落在林奇和小樱身上：“你们呢？年轻人眼中，当有不同的世界。”
林奇上前半步，目光坦然投向平静如镜的池面。池水确实清澈，倒映着蓝天、白云、银叶槭的枝丫，以及他们三人的身影。但在他心光的感知中，这池水似乎隐隐与地下某处微弱的能量脉络相连，带着一种静谧而恒久的波动。
“回陛下，我看到水面映照天光云影，水底沉着不变的基石。”林奇缓缓说道，“动荡在上，宁静在下。或许执着之事如同水底基石，支撑着水面的一切变幻。”
小樱则看着池中自己那带着龙角的倒影，竖瞳微微收缩：“我看到……倒影中的自己，和真实的自己，似乎有些不同。水中的‘我’，角更锋利，眼神更……野性。”她抬起头，看向国王，“也许池水映照的，不仅是外表，还有内心未被察觉的一面，或者……潜在的可能。”
劳伦斯七世静静地听着，脸上看不出喜怒。片刻后，他转身，沿着镜池边缘缓缓踱步，埃利奥特三人自然跟上。
“埃利奥特，你递来的报告摘要，朕看过了。”国王开门见山，语气平淡，“‘暮影之眼’，阴影定位仪，虚空能量频段相似性，东部边境的古老记载，王室早期的秘密采购……你们效率很高，胆子也不小。”
最后一句，听不出是赞许还是责备。
“老臣只是尽分内之事，为陛下分忧。”埃利奥特大师谨慎回答。
“分忧……”劳伦斯七世停下脚步，望着池对面一片在微风中摇曳的发光苔藓，“你们觉得，朕最大的‘忧’是什么？是昨夜潜入宫中的阴影臭虫？是诺顿日益膨胀的野心？还是菲尔德那些润物细无声的算计？”
这个问题直指核心，且异常犀利。
林奇沉吟片刻，决定坦诚以对：“陛下，窃以为，这些皆是表象之‘忧’。真正深层的忧虑，或许在于平衡的打破，在于王国根基可能因对某种‘古老力量’的失控争夺而被动摇，甚至在于……潜藏在历史阴影与未知地域中、可能被这些争夺所引来的、更大的威胁。”他指的是虚空，以及可能与“钥匙”相关的未知危险。
劳伦斯七世侧头看了他一眼，目光深邃：“你提到了‘钥匙’。”
“是。从沙海到王都，从影盟的行动到诺顿家族的探险意向，诸多线索似乎都指向与‘钥匙’相关的秘密。”林奇承认，“我们……在沙海曾接触过与之相关的碎片信息，也亲眼见过被其吸引或与之对抗的黑暗。我们认为，这不是可以轻易攫取或忽视的力量。它可能是一把锁，也可能是一道门后的深渊。”
国王沉默地走了几步，手杖点在石板上的声音清晰而稳定。“你们在报告中推测，王室可能早有所察，甚至有所行动。不怕朕因此猜忌你们，或者，灭口？”
空气仿佛凝固了一瞬。肖恩侍从在远处的身影似乎也绷紧了些。
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