应天殿内,海风的咸腥气似乎穿透了宫墙,与案头的檀香交织。
负责海外事务的官员手持舆图与呈报文书,大步出列,躬身奏道:
“陛下,海外建设成效初显:
菲律宾吕宋已建成三座沿海通商重镇,移民人口突破十五万。农田与种植园连片延展,港口初具规模。”
“但内陆开发仍显不足,需进一步扩大据点、疏通内河;”
“婆罗洲北部沿海据点已稳固,华人移民增至八万。”
“当地金矿勘探初见成效,热带香料、木材贸易已见收益。”
“然岛屿广袤,腹地仍多荒蛮,亟需增派人力、拓展基建。”
朱鸣俯身凝视舆图上吕宋与婆罗洲的标记,指尖划过那片广袤的南洋水域,沉声道:
“吕宋、婆罗洲皆为南洋要地,物产丰饶、战略显要。”
“当持续投入,将其打造成大明海外的稳固行省。”
“传旨:调拨移民三万、物资百万石,支援两地建设;”
“拓宽吕宋内河航道,在婆罗洲腹地增设卫所与驿站,鼓励民间商队深入开发金矿与香料资源。”
“陛下圣明!”
官员躬身领命,继而眼中闪过振奋之色,
“另有一议:如今马尔代夫、安达曼等据点稳固,西洋航线已通中东。”
“臣等建议,此次远航改易航向,不从马尔代夫北赴阿拉伯,转而向西,直抵东非海岸。”
“再沿非洲大陆向南探索,开辟新的贸易疆土!”
“东非?”
朱鸣眼中闪过好奇与期许,
“传闻非洲大陆物产奇异,象牙、犀角、香料应有尽有。”
“若能打通此航线,必为大明再添一处富庶商域。准奏!”
“即刻组建远航舰队,仍以郑和为正使,率百三十艘宝船、三万将士与商队。”
“携足量丝绸、陶瓷、茶叶等特产,从广州港起航,经马六甲、安达曼、马尔代夫补给后,直航东非!”
诏令传下,数月后,庞大的大明舰队从广州港扬帆起航,帆樯如林,遮天蔽日。
舰队沿既定航线西进,穿越印度洋北部,历经数月航行,终于抵达东非海岸。
首站便是埃塞俄比亚王国——
这个东非古国文明悠久,国王听闻大明舰队到来,派遣使者携长颈鹿、象牙等特产前往港口迎接。
郑和率使团赴王宫拜见,送上丝绸、陶瓷等国礼,阐明友好通商之意。
埃塞俄比亚国王见大明宝船规制恢宏、物资丰饶,欣然应允签订贸易协定,开放沿海港口供大明商船停泊交易。
双方互通有无,大明商队收购了大量象牙、犀牛角与独特的芳香树脂。
离开埃塞俄比亚,舰队沿着东非海岸向南航行,陆续抵达斯瓦西里、摩沙加迪沙、马林迪、蒙巴萨、基尔瓦等城邦。
这些城邦多以贸易为生,沿海码头商贾云集,见到大明舰队带来的精美丝绸与瓷器,无不惊叹追捧。
郑和派遣使者分赴各城邦,送上厚礼,商议通商事宜。
各城邦首领深知与大明通商的巨大利益,纷纷签订贸易协议,开放市场,允许大明商队自由交易。
大明商队借此良机,大肆采购东非特产:
象牙洁白硕大,犀牛角质地坚硬,皆是中原罕见的珍品;
非洲黑木、紫檀等木材纹理细密,是制作家具的上等原料;
乳香、没药等芳香树脂,既可入药,亦可作香料;
还有独特的热带香料与彩色矿石,琳琅满目,源源不断装上宝船。
同时,大明的丝绸、陶瓷、茶叶、手工农具等商品,以高昂的价格售出,赚取了海量黄金。
舰队继续向南航行,越过大片陌生的海域后,一座广袤无垠的岛屿出现在视野中——
此地地广人稀,丛林密布,海岸线曲折,港湾优良。
郑和派遣登陆小队与当地土着交流,得知此岛名为马达加斯加。
舰队指挥登岛探查后,向郑和禀报:
“此岛地理位置极为重要,北接东非海岸,南望南非,可作为大明在非洲的中转据点与补给基地。”
“且岛上物产丰饶,可种植热带作物、养殖牲畜,实乃天赐宝地!”
郑和深以为然,下令测绘岛屿地形、记录水文,计划回京后奏请朝廷,在此建立永久据点。
舰队稍作补给,继续向南,最终抵达南非沿海。
此地人口稀少,沿海多为荒漠与草原,却有着优良的天然港湾。
郑和派遣使者深入内陆,发现了一个名为津巴布韦的小王国,王国以石头建筑闻名,盛产黄金与象牙。
使者与津巴布韦国王达成初步贸易意向,收购了一批黄金与象牙。
此时,舰队补给已消耗大半,再向南航行恐难返程。
郑和遂下令调转船头,满载着非洲特产,踏上归途。
返航途中,舰队再次停靠马达加斯加,留下少量士兵与工匠,搭建临时据点与仓库,为日后正式开发奠定基础。
数月后,舰队顺利返回大明,捷报传回应天,朱鸣龙颜大悦。当即下诏:
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