排水主通道的轰鸣声震耳欲聋。陈默、扳手、刀疤三人紧贴湿滑的合金墙壁，在齐膝深的污水中艰难跋涉。这里并非想象中废弃的下水道，而是暴君宫殿庞大循环系统的动脉，混合着冷却液、工业废水和难以名状的有机质残渣，散发着刺鼻的气味。
“前方五十米左转，根据旧地图，那里有一条检修竖井直达绝望之塔B7层过滤站。”刀疤的声音在头盔内置频道里响起，盖过了水流的咆哮。他的单片眼镜投射出淡蓝色的路径指示，在昏暗的通道中格外清晰。
“灵能读数异常，”扳手盯着怀表，表盘上代表负面情绪能量的暗红色波纹剧烈跳动，“水流中混杂着高浓度‘绝望灵质’。暴君把无法吸收的情绪废料直接排进了循环系统...这简直是精神污染。”
陈默感到胸前星泪碎片传来阵阵温热，那缕新融合的蓝色涡流缓缓旋转，散发出柔和的平静力场，将周围令人窒息的绝望感勉强隔开。“加快速度，追兵快到了。”
他们刚左转进入一条稍窄的支道，身后主通道就传来密集的涉水声和机械关节的咔哒声。
“影犬分队，至少六只。”刀疤冷静地汇报，同时从腿袋中掏出两枚小球状装置，设定后滚入来路的水中。小球悄无声息地沉底，释放出干扰性的灵能噪音和热量信号。
三人加快脚步。检修竖井就在前方，锈蚀的网格盖半开着。刀疤率先攀上，用工具无声地撬开更大的缝隙。扳手紧随其后。陈默殿后，在进入竖井前，他回头瞥了一眼——通道拐角处，几对猩红的机械眼在黑暗中浮现，正疑惑地扫视着被干扰信号误导的岔路。
“快！”
他们爬上竖井。上方是错综复杂的管道丛林，巨大的压力阀和过滤装置如同钢铁巨兽的内脏。根据地图，绝望之塔的底层过滤站就在这片区域中心。
“有守卫。”扳手突然压低声音，指向斜上方一处悬空走道。两名身穿密封防护服的士兵正在例行巡逻，肩部装备着情绪波动探测器。
“不能硬闯。”陈默观察着环境。过滤站内部空间巨大，中央是数个轰鸣运转的圆柱形过滤罐，四周是三层环状走道。他们要去的囚犯输送通道入口，在对面最上层。
“走下面，”刀疤指向过滤罐底部密密麻麻的维护管道，“从机械层穿过去。但那里辐射和灵能污染更强。”
“没得选。”
他们滑下竖井侧面的维修梯，钻进一个仅容一人匍匐通过的管道。管道内壁滚烫，混杂着各种能量辐射。扳手的怀表开始报警，提示辐射超标。陈默胸前的星泪碎片光芒微涨，将有害辐射勉强偏转。
爬行了大约十分钟，前方出现光亮。他们从一个检修口钻出，来到了过滤罐底部的机械层。这里噪音震天，巨大的泵机如同心跳般搏动，将掺杂着情绪废料的污水压入过滤罐。空气中弥漫着臭氧和焦糊味。
“看那边。”刀疤指向机械层深处。
那里有一排十几个透明圆柱形容器，每个容器内都浸泡着一具赤裸的人体，男女老少都有。他们双目紧闭，口鼻连接着呼吸管，周身贴满了电极。容器外部的显示屏上，跳动着复杂的心率、脑波和情绪读数。
“是‘灵能电池’，”扳手的声音带着寒意，“暴君把一些灵能潜质较高，但不足以成为‘共鸣体’的囚犯制成了活体电池，为局部设施供能。他们在持续的痛苦中产生稳定的负面能量...”
陈默感到一阵反胃。星泪碎片中的平静之力似乎也感受到了这极致的残酷，传来一阵悲悯的波动。
“没时间了，”他强迫自己移开目光，“找输送通道。”
他们绕过机械群，终于在对面的墙壁上找到了目标：一条直径约两米的封闭管道，端口有气密阀门，旁边控制面板亮着微光。管道标签上写着：“生物质输送专线 - 通往共鸣体预备室（B5）”。
“就是这里，”刀疤检查面板，“输送是定时自动的，下一批次在...四十二分钟后。我们可以黑进系统，伪装成待输送的‘货物’进去。”
“风险太高，”扳手反对，“一旦被识别，我们会在管道里被解体消毒。”
陈默却在观察管道上方的通风系统。有一条较细的通风管道与输送管道并行，最终没入同一面墙后。“走通风管。刀疤，能打开吗？”
刀疤上前，用多功能工具撬开通风管口的格栅。里面漆黑一片，但足够一人爬行。“可以，但里面可能有感应器。”
“用这个。”陈默从背包里取出一个小装置——来自万界剧场的“叙事干扰器”简化版，能制造持续数秒的“认知盲区”，让监控系统短暂忽略目标。
他们依次爬入通风管。管道内充斥着过滤站特有的化学气味和微弱的嗡鸣。爬行了大约五十米，前方出现光亮和说话声。
刀疤示意停下，小心地移到一处通风口向下窥视。
下方是一个宽敞的白色房间，灯火通明，与过滤站的肮脏混乱截然不同。房间中央整齐排列着十二个类似医疗舱的透明容器，其中五个已经躺着人。那些人同样赤裸，但身上连接着更精密的管线，表情痛苦而扭曲，眼皮下的眼球在快速转动。
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