第5章 《家徒四壁谋生路》
夜幕低垂，京城南城陋巷深处，租来的小院屋内，一盏豆大的油灯摇曳着昏黄的光，勉强照亮四张凝重而疲惫的脸庞。桌上，仅剩的几块干硬炊饼和一碟咸菜几乎未动，空气中弥漫的压抑远比初春的寒意更刺骨。陈乐天猛地一拳砸在陈旧掉漆的木桌上，发出“咚”一声闷响，碗筷俱跳。
“欺人太甚！那姓王的奸商！一堆破木头烂石头，竟敢骗走我们将近一半的本钱！”他双眼布满血丝，声音因愤怒和挫败而嘶哑。那几近血本无归的紫檀交易，像一根毒刺，狠狠扎在每个家庭成员的心头，也彻底撕碎了初来乍到时那点不切实际的幻想。生存的危机，从未如此赤裸和紧迫地扼住他们的咽喉。
“哥，消消气，气坏了身子更不值当。”陈巧芸轻声劝道，嗓音带着一丝不易察觉的沙哑。她下意识揉了揉依旧有些发酸的手腕，那是下午试图护住古筝、与两个推搡她的地痞拉扯时留下的隐痛。
她清丽的脸庞上倦色难掩：“我那边……也不好。站了半天，铜钱没赚到几枚，尽是些闲汉混混围着起哄，说的话不堪入耳。还有个叫‘年小刀’的瘦猴，带着俩跟班，明着要收什么‘地面清净费’，不给就掀摊子。”她省去了被那瘦猴污言秽语调戏、甚至试图动手动脚的细节，只那惊惶和屈辱感，却如影随形。
陈文强嗤笑一声，只是笑意未达眼底，反而透着一股焦躁：“这世道，哪儿都不省油！老子今天揣着最后那点散碎银子，想去趟漕帮码头上那个管点小事的小吏家‘拜拜码头’，你们猜怎么着？连门房都没见着！他娘的一个看门的老杀才，眼皮子耷拉着，鼻孔朝天，话里话外嫌礼轻，暗示没十两雪花银连名帖都递不进去！我他……我差点没忍住把那点银子砸他脸上！”
他灌了一口冷茶，粗重的呼吸在寂静的屋里格外清晰。煤老板那套“用钱开道”的逻辑，在这等级森严、规矩繁复的京城底层，第一次撞得头破血流，让他倍感窝火和无力。
一直沉默不语的陈浩然推了推并不存在的眼镜，这是他思考时的习惯动作。他面前摊着几张写满字的糙纸，上面记录着他今日打探来的零星信息和对当前朝局的分析。
“二哥的遭遇，恐怕不是个例。雍正初年，吏治整顿之风已起，虽未完全杜绝贪腐，但下面的人也更加谨慎，不见兔子不撒鹰，或者，胃口被养得更刁了。”他的声音平稳，却带着一丝沉重，“我今日在茶馆替人代写书信，旁听到一些议论。现今皇上对结党、言论管控极严，京畿之地，更是耳目众多。我们行事，必须万分小心，一步踏错，可能就不是破财，而是招祸了。”他顿了顿，看向众人，“更重要的是，我们剩下的钱，就算顿顿啃炊饼咸菜，最多也只够支撑十天半月。”
十天半月！这句话像最后的丧钟，敲得每个人心头一颤。
“那怎么办？坐吃等死吗？”陈乐天烦躁地抓着头皮，“紫檀水太深！没有懂行的师傅带着，没有可靠的进货渠道，下次再去琉璃厂，怕是连裤子都得赔进去！”
“我的琴艺……或许真不适合街头卖艺。”陈巧芸语气低落，“他们听的要么是俚俗小调，要么是正经古曲，我改的那些……他们说是‘怪声’。”现代旋律与古韵的结合，在此刻成了无人欣赏的孤独。
陈文强眼神闪烁，猛地抬头：“要不……咱再想想别的路子？我看这京城夜里也有赌坊……富贵险中求！”他这个念头刚冒出来，就被三双眼睛狠狠瞪了回去。
“绝对不行！”陈浩然斩钉截铁，“那是无底洞！死得更快！”他的历史知识里，多少豪富巨贾栽在赌字上，更何况他们这点微末本钱。
陈乐天也立刻反对：“爸！你清醒点！那是我们能碰的吗？”
屋内再次陷入令人窒息的沉默。油灯的灯芯噼啪爆了一下，光线忽明忽暗。
许久，陈浩然再次开口，声音冷静了许多：“我们必须承认，单打独斗，各自为战，很难破局。我们需要集中资源，选择一个最有希望的方向先突破，其他人暂时为其提供支持，解决生存问题后再图发展。”
“集中资源？给谁？”陈文强挑眉。
“乐天。”陈浩然看向大哥，“紫檀木料和制品，若能成功交易，利润最高，是快速积累资本的最好途径。你今天虽然被骗，但也摸到了一些门道，吃了亏，长了教训。最重要的是，你具备我们都没有的专业知识——你对紫檀木性的了解，远超这个时代的绝大多数商人。这是我们的核心优势。”
陈乐天一愣，苦笑：“专业知识？连真货都难买到……”
“所以需要支持。”陈浩然继续分析，“我们需要集中最后剩下的钱，优先保证乐天能继续在市场里摸索，但不能再盲目出手。文强，你交际广，脸皮厚……”
“嘿！怎么说话呢？”陈文强不满。
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