京城三月中旬的夜风，还裹着西北戈壁的寒气。
陈文强站在煤厂后院的书房窗前，手中那盏茶早已凉透。桌上摊着三封急报——第一封是从广州送来的，陈乐天的字迹潦草得近乎失态：“父亲亲启：南洋航线遭海盗伏击，三船紫檀尽失，孩儿侥幸脱身，但荷兰方面已起疑心，洋商联手压价，粤海关催缴关税三次，若十日内不付清，货船将被扣押……”
第二封来自西北，盖着军需房的火漆印，是怡亲王胤祥亲笔批示的军令副本：“陈家前批煤炉五千具限期已迫，后续追加八千具，不可延误。另有军械木柄三万件，着陈家速筹上等紫檀料供应。”陈文强看到“紫檀料”三个字时眼皮一跳——紫檀是陈乐天在南洋开拓的新生意，西北军需怎么会点到这个名字？是谁向军需房推荐的陈家？还是说，有人在故意把他们往更深的火坑里推？
第三封信没有落款，只画了一枚弯月形的暗记。这是年小刀惯用的联络方式，信上只有一句话：“有人在查你的底，查的不是陈家的账，是你这个人的来路。”
陈文强把信纸凑近烛火，看着火舌将那些字句一截截吞没，青烟升腾间，他的脸在明灭的火光中半明半暗。来路——这个词像一根刺，扎在他心底最深处。他是煤老板不假，但他是从二十一世纪穿越来的煤老板。这个秘密，在这个时代，一旦暴露，就是灭族之祸。
从前他不怕查，因为没人会往那个方向想。但现在不一样了。陈家的摊子铺得太大——煤炭垄断京城半壁市场，紫檀贸易触角伸到南洋，军需供应直达西北大营，女儿的音乐学校从江南开到边城，儿子的仕途虽被曹家案牵连却全身而退。一个从煤窑起家的商贾家族，短短数年间做到这个地步，任谁都会觉得不对劲。
“吱呀——”
书房的门被推开，陈浩然裹着一身寒气走进来，面色比外面的夜色还沉。
“爹，查到了。”他在对面坐下，压低了声音，“弹劾咱们的不是孙侍郎那边的人。孙家那点恩怨，顶多让都察院派个主事来查查账，不至于动到这一层。”
陈文强目光微凝：“谁？”
“翰林院编修刘统勋。”陈浩然说出这个名字时，自己也有些难以置信，“这人官位不高，但他是刑部侍郎刘棐的儿子，在翰林院以敢言闻名。最要紧的是——他的座师是鄂尔泰。”
陈文强倒抽一口凉气。
鄂尔泰，雍正朝另一位权倾朝野的重臣，与首席军机大臣怡亲王胤祥之间的关系，微妙得像一根绷紧的弦。表面上君臣相得，实际上鄂尔泰代表的满洲勋贵集团，对胤祥重用汉臣、信任商贾的做法早有不满。陈家作为胤祥一手扶持起来的“皇商样板”，自然成了靶子。
“刘统勋的弹劾折子写了什么？”
“还没见到原文，但李卫那边传出的消息说，折子里列了三条罪状。”陈浩然竖起三根手指，“其一，陈家‘以商贾之身，交通军政，恐生弊端’；其二，陈家紫檀贸易‘勾结洋商，暗中输运，其心叵测’；其三——”
他顿住了，像是不知该怎么开口。
陈文强逼视着他：“其三是什么？”
“其三说爹您‘来路不明，身世可疑，恐非大清赤子’。”
烛火“噼啪”爆了一下。
书房里安静得能听见自己的心跳。
陈文强的瞳孔微微收缩，手指不自觉地攥紧了茶杯。前两条他都有应对之策——交通军政？陈家所有军需订单都有怡亲王背书，白纸黑字可查。勾结洋商？紫檀贸易走的是正当海关通道，通关文牒一应俱全。
但第三条……
“来路不明”这四个字，才是真正要他命的刀。
“这个刘统勋，”陈文强慢慢放下茶杯，声音平静得有些瘆人，“他查到了什么？”
“不多。但够让人起疑。”陈浩然的声音也压得极低，“他调阅了陈家当初在宛平县上籍的户册，发现咱们家的来历写的是‘山西移民，康熙五十七年入籍’。但山西那边查不到祖籍记录。他又翻出了爹您当年捐官时的履历——上面写的是‘祖上务农’——但咱们家的做派、手段，怎么看都不像种地出身的人。”
“就凭这些？”
“就凭这些，已经够了。”陈浩然苦笑道，“爹，这是在朝廷里。不需要实证，只要有疑点，就有人会顺着查下去。而且刘统勋这个人，我打听过——他办案极细，不查到底绝不罢休。咱们在明处，人家在暗处，防不胜防。”
陈文强沉默了。
他想起年小刀信上的那句话——“有人在查你的底”。年小刀是什么人？那是京城地面上消息最灵通的主儿，连他都只说“有人在查”，说明对方藏得很深。刘统勋或许只是台面上的人，背后还有更大的手。
“爹，要不要让乐天那边的紫檀生意先停一停？”陈浩然试探着问，“军需要的那批木料，从别的渠道调货，未必非用咱们自己的船。”
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