粤海关的堂官高声宣读完圣旨的那一瞬间，陈乐天跪在两广总督与一众粤商之间，只觉得天地之间所有的声音都消散了。
风从珠江口吹来，带着咸腥的水汽，将黄绫上墨迹未干的字吹得微微颤动。他耳畔只回响着那几句字字千钧的话——“宝源号自承办军需以来，恪尽职守，屡建其功……特准承揽紫檀海外贸易，一体经营，任其交易。钦此。”
京城的信报今晨随快马抵达，一并传来的还有一份密函。皇家的目光竟然在短短数月内就彻底扳倒了山西晋商的百年基业。随后不出一旬，这道由两广总督亲自宣读的“恩旨”，便在众目睽睽之下砸在了陈乐天的面前。
“陈兄，真是好大的造化！”
两广总督赵弘灿笑着上前搀起他，身后的粤海关监督们亦是恭喜不绝，但陈乐天注意到，那些身旁原本虎视眈眈的粤商世家，此刻脸上堆着的笑容，比哭还难看。
这道圣旨颁布后，在粤海关的暗中主导下，陈家垄断全部紫檀贸易的分成模式也随之敲定：宝源号虽然独占了进口权，但粤海关与两广总督府将各占其中三成利，另外一成归漕运行商作平摊“风险金”，宝源号自己能拿的不过三成罢了。说是垄断，本质上不过是陈家充当代理、朝廷拿大头的官方盘剥。
大批南下的南洋花梨、缅甸柚木、印度紫檀的采购权尽归宝源号，陈乐天一跃成为南洋诸国眼中挥舞着白银买木材的大买主。然而，广东商界私下里风声四起——陈家得罪了两广官场的半个圈子，要是将来朝廷稍稍变脸，粤海关轻轻一捏，就能让所谓“垄断”变个空壳。
而真正让陈巧芸感到异样的，不是这些，而是藏在热闹之下一个被所有人忽略的杀招……
“姐姐，你不是说高兴么……”宝玉慢慢放下茶盏，看见陈巧芸怔怔坐在临窗前，望着院中那株新栽的红豆。
“高兴？”她微微摇头，“天子为何要扶起陈家？紫檀生意何其重要，晋商百年根基，天子一句话就抄了个干净。他为何放着满朝官僚的‘权势饭’不吃，非要把这碗‘皇商饭’亲手塞进咱们的嘴里？”
宝玉眉心一蹙，她沉默片刻，道：“可曾想过，皇家的宫里年年缺银子！皇上处处整顿吏治、赈灾边防样样要钱，户部一个铜板恨不得分成三瓣来花。他把天底下最赚钱的皇商生意，交给陈家这种毫无底蕴的暴发户打理，图的是银子，但是……也有可能是图别的。”
陈巧芸没有吭声。
“而且，”宝玉迟疑了一下，声音压得更低，“我收到一个死士从宫里冒死传出的消息，有个说法……据说皇上说‘紫檀生利，不如紫檀生事’。但要生出什么事？”
陈巧芸猛然抬头，瞳孔微缩。
“有人想用这条路，做局。”
陈巧芸连夜召集家族头脑在密室里议事。
她摊开那封经由多道暗线从京城捎出的密函，纸张上只有几行蝇头小字，却如惊雷劈进屋子里。
密函上写明，根据皇帝的贴身近侍传出的只言片语，皇帝对朝中清流集团早已心怀不满，这批反对皇权集中的大臣不断上书，要求削减皇家内廷开支、严管“报效银”和“内帑买卖”。皇帝碍于体面无法直接动手。但紫檀贸易的大规模公开化，让清流抓住了弹劾的“权钱勾结”的证据，并计划在冬至祭天前的朝议中，由都察院左都御史率头，联合数名御史联名弹劾陈家垄断之弊，实际上是试探朝廷底线，逼皇帝“自清门面”。
而那句话说得很清楚——“天子借紫檀之藤，牵出朝中反贼”。
意思很明白：陈家不过是天子抛出的诱饵。清流派一旦咬钩，对陈家进行群起围攻，届时皇帝便可以“结党营私、妄议朝廷”之名，趁机将其一举铲除。紫檀的垄断收入不流进国库，便能揪出所有反对皇室敛财的对手。
至于陈家？若皇帝事后卸磨杀驴，就以“私自扩大特权”或当初李卫埋下的一些账目暗病，随时可以翻脸。
此所谓——一石三鸟。
“好一个天子猎网。”陈浩然一拳砸在案上，掌骨和硬木桌发出一声闷响，他的掌心已经微微发青。他向来觉得官场是最大的炼狱，却没想到，这一次京城里那些人竟拿陈家做了全盘的死棋。
“皇上这一招，实在歹毒。”他咬着牙说。
“不能慌。”陈巧芸的声音几乎是从喉咙里挤出来的，她的手指在茶盏边缘缓缓划过，冰凉的瓷器让她保持着镇定。“既然看穿了猎网，咱们就不能当只等死的兔子。猎人可用网捕雀，这网……咱们也能猎猎人。”
“你想怎么办？”陈文强拧眉问。
“皇上要一石双鸟，我们就来个将计就计。”陈巧芸盯着地图上密布的红线，低声说了接下来的计划：在清流派弹劾之前，主动向皇帝请辞紫檀垄断权，但这个请辞又不能真辞——必须设法让天子离不开陈家这块肥肉，离不开了，自然也就舍不得杀。陈乐天眉头紧锁，隐隐觉得新变数正在暗处涌起。
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