“王爷会答应吗？”陈浩然有些犹豫，“官军的兵力本来就不够用，为一家商号的货调拨人手，恐怕……”
“不是为陈家调兵。”陈文强纠正道，“是为军需物资调兵。陈家运的是军煤，是前线将士取暖烧饭的命根子。物资出了问题，直接影响军心。王爷不会不管。”
此言一出，几人都觉得有理。
陈元良望着几个儿女，心绪起伏。他本是煤老板穿越而来，前世吃过苦、遭过罪，本以为穿越到清朝可以安稳度日，不料儿女们一个比一个能折腾，如今把家族做成了这般气象，也招来了这般威胁。
“文强，此事交给你了。”陈元良的声音里透着疲惫，“早些去歇着，明日还有大事要办。”
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翌日清晨。
陈文强独自策马前往怡亲王府，手中提着父亲亲手写的拜帖。京城晨光熹微，街道上行人稀少。行至王府大门前，只见守卫森严，正红朱漆大门两侧站着带刀侍卫，气派非凡。
他递上名帖，不多时便有管事迎出。
“陈东家，王爷正在用早膳，烦请随我来。”
陈文强随管事穿过重重院落，在偏厅落座等候。大约过了一盏茶的工夫，廊间响起脚步声，怡亲王胤祥的声音已然传来：
“陈文强，一大早来见本王，想必是有要紧事？”
陈文强连忙起身行礼。怡亲王步入厅中，玉冠束发，一身靛青色长袍，腰间系着一块羊脂白玉佩，容色沉着，眉宇间却透着几分疲惫——西北战事吃紧，协理军需的怡亲王近来得不到多少安歇。
“臣陈文强叩见王爷。”
“免了。”怡亲王挥手，在主位落座，示意他也坐下，开门见山，“什么事？说吧。”
陈文强略作沉吟，斟酌着言辞，将昨日城门口传回的马匪截粮事件娓娓道来，重点提及陈家的军需驼队与官粮路线重合，以及货物受损可能造成的军心动摇。
怡亲王静静听完，端起茶盏抿了一口，没有立刻回应。
良久，他放下茶盏，声音不疾不徐：“文强，你是在替本王担心军煤的事，还是在替陈家的货担心？”
这一问直击要害。
陈文强心头微震，却面不改色，沉声道：“回王爷，两者皆有。物资出了事，于军不利，于臣也不利。臣与王家，一荣俱荣，一损俱损。”
怡亲王忽然笑了，笑得意味不明。他望着陈文强，目光锐利，如同审视一枚璞玉，要看透玉皮下的质地。
“你倒是实诚。”胤祥收起笑容，正色道，“你说的事本王知道了。乌兰布通那一段路，本王已经派人去查。至于陈家的驼队——”他顿了顿，“本王会调拨一队兵士随行护送。”
陈文强心头一块大石落地，肃然拜谢：“臣谢王爷恩典。”
“不必谢。”怡亲王摆了摆手，“陈家若能将物资安全运到前线，就是对本王最大的谢意。”
他站起身，踱步到窗前，背对着陈文强，声音低沉了几分：“这仗打了不是一天两天，本王的府邸里堆满了各地来的军需奏报。陈家的东西，本王是亲眼见过的——煤炉烧得好，比官制的好用；便携燃料轻便耐储，前线将士用着顺手；就连那些木头把子，也比别家的结实耐用。”
他转过身来：“陈家能做到这般，本王心里有数。但兵事凶险，并非所有军需商人都有陈家的本事，也并非所有商人都有陈家的忠心。这其中的分寸，你该明白。”
陈文强深深俯首：“臣明白。”
从王府出来，陈文强在马上驰回陈家老宅。途中，他忽然勒马停在一处街角，望着往来的人群出神。
怡亲王方才最后那段话，表面上是告诫，深层次上，却像是在提点他——朝中已经有人在陈家的根基上做文章了。只是王爷不愿把话挑明，点到为止。
“有人在查陈家。” 他自言自语。
这一刻，陈文强感到后背一阵彻骨的寒意。不是因为马匪，不是因为竞争对手，而是因为他意识到——陈家真正的危险，不是来自塞北的黄沙，而是来自京城的深宫。那是一个他看不见、摸不着，却无处不在的存在。
他深吸一口气，重新策马前行。
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三日后。
西北前线战报传来，乌兰布通遭袭的粮队有惊无险——官兵们死伤六十余人，粮草虽被抢走几十车，但其余大部分物资最终还是安全运到了前线粮仓。
消息在京中引发轩然大波。坊间议论纷纷，有说马匪猖獗不可不防的，有说官军押运不力应当问责的，也有人说此事不过是冰山一角，西北补给线上的情况比这恶劣十倍。
雍正帝震怒，连下三道谕旨，着军机处严查粮道安全隐患。
陈家府邸里，陈文强看着手中的邸报，眉头紧锁。怡亲王那边已经答应调派兵士护送驼队，这是一重保障，但远远不够。马匪一旦真正盯上陈家，仅凭几个官兵，未必能保得住货物和人员安全。
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