巴里坤的晨风裹着沙砾，打在脸上像细针扎刺。
陈文强站在城头，手扶箭垛，望向西北方向那片苍茫的戈壁。天际线上，烟尘还未散尽——那是昨夜大军拔营西进留下的痕迹。准噶尔部溃退三百里，清军趁势追击，岳钟琪的旗号已经推进到乌鲁木齐以北。
“陈东家，总兵大人有请。”
身后传来传令兵的声音。陈文强收回目光，整了整衣袍。这件石青色棉袍是临行前在京城的成衣铺子做的，才穿了不到半个月，袖口已被风沙磨得发白。他摸了摸腰间那块怡亲王赐的腰牌，铜质冰凉，刻着“军需效力”四个字。
这是陈家军需生意的护身符，也是一根拴在脖子上的缰绳。
总兵行辕设在城北一所旧庙里，佛堂改作了议事厅，佛像被黄绸蒙住，只剩一双泥塑的手露在外面，结着说法印，像是在为这场战事默默加持。岳钟琪不在，留守的是副将张元佐，一个五十来岁的陕西汉子，脸上有一道从左眉斜劈下来的刀疤，说话时那道疤像一条蜈蚣在蠕动。
“陈东家，你送来的那批煤炉，前日大雪里试过了。”张元佐从案上拿起一份文书，念道，“三千六百个，坏了四十七个，坏的都是炉膛开裂。剩下的能烧，比旧式炭盆暖和多了，一个炉子顶三个炭盆，省柴省炭，将士们总算能睡个囫囵觉。”
陈文强心中一紧，又放松。坏了不到一成半，在预期之内。他这批煤炉是用山西粘土掺了高岭土烧制的，比民间用的铁皮炉子耐烧，但西北的严寒还是超出了预估。
“张将军，坏的那些炉子，末将这就安排人修复。炉膛开裂是料子不耐骤冷骤热，下批货我们会加厚炉壁，再在外面裹一层铁丝网加固。”
张元佐摆了摆手：“修复的事不着急，你们陈家能想到给前方将士送炉子，已经比那些只会数银子的商人强多了。”他顿了顿，压低了声音，“不过有一件事，我得提醒你。”
陈文强心头一跳。
“你那个妹子的琴坊，在前线演出的事，有人递了话上来。”张元佐的目光在他脸上停了停，“不是本将，是上面。说兵者凶器也，军营乃肃杀之地，女子出入于军伍之间，于军心不利。”
“张将军，陈巧芸去的是后方休整营地，并非前线——”
“我知道。”张元佐抬手打断他，“但有人不知道，或者知道了也装作不知道。”他起身走到窗前，背对着陈文强，声音变得很轻，“陈东家，你陈家在京城的生意做大了，眼红的人就多了。去年你们陈家还只是供应紫檀木料的商号，今年连军需都插手了。你想想，多少人盯着这块肥肉？”
陈文强沉默。
他当然知道。两个月前，京城柴炭商联合抵制陈家煤炭的事，虽然靠着降价和质量打了回去，但那只是水面上的浪花，水下的暗流他看不清，却感受得到。
“多谢张将军提醒。”陈文强抱拳，“陈家在西北的生意，全靠将军照拂。巧芸那边，我会让她收敛些。”
张元佐转过身，脸上那道刀疤在烛光里显得格外狰狞，语气却温和下来：“收敛是应该的，但也不必缩回去。大将军岳钟琪对你陈家的物资很满意，怡亲王那边也点了头，只要你们不犯错，没人能动得了你们。”
他走到案前，提笔写了一张条子，递给陈文强：“这是准你采购两千根榆木的批文，做军械枪柄用的。你们陈家的紫檀太贵，用不起，但榆木你们也有渠道，这生意就给你们做了。”
两千根榆木，价值虽不如紫檀，却是军需订单中利润最稳的那一类——朝廷付现银，不压款，不赊账。这是陈家最需要的东西。
陈文强双手接过批文，躬身道：“陈家在肃州有木材场，七日内第一批货可以发出。”
“好。”张元佐拍了拍他的肩膀，“去吧，西北风沙大，多保重。”
从行辕出来，陈文强没有急着回客栈，而是绕到了城西的军需物资堆放场。
这是他这趟西北之行最得意的手笔——在巴里坤城外租了一片空地，建了临时仓库，专门存放陈家供应的煤炉、木料、便携燃料。清军的后勤体系还停留在“随军携带、就地征发”的老办法上，而陈文强用的是现代物流思维：在前线设前置仓，缩短补给线，提高周转效率。
这片堆放场占地二十亩，用木栅栏围起来，四角搭了了望哨，雇了三十名退役老兵看守。场地上码着整整齐齐的木箱，上面刷着黑色大字：“陈记军需，巴里坤仓。”
“东家，账本。”管事刘德茂迎上来，手里捧着一本厚厚的蓝布面账簿。
陈文强接过，一页页翻过去。数字让他满意：自入秋以来，陈家军需订单总额已突破八万两，其中煤炉类占四成，木料类占三成，便携燃料占两成，其余杂项占一成。利润约在两万两上下，比京城煤炭生意一年的利润还多。
但成本也在飙升。从山西往西北运物资，运费占了货值的三成以上，沿途还要打点关卡、雇佣护卫、应付各路“好汉”的勒索。陈文强甚至想过在西北建厂，就地烧制煤炉、加工木料，但岳钟琪不同意——军需物资必须从内地运来，以防奸细混入。
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