陈文强想起穿越前在煤窑里看的那本《雍正传》。书里说，雍正这个人，眼里容不得沙子，但也从不轻易对功臣下手。只要你不踩他的红线，他不会动你。
问题是——陈家现在的红线在哪里？
财富？权势？人脉？还是那虚无缥缈的“商帮势力”？
他不知道。
他只知道，在这个皇权至上的时代，再大的商人，也不过是天子手里的一枚棋子。随时可以拿起，随时可以丢弃。
而他唯一能做的，就是让这枚棋子变得足够重要，重要到天子舍不得丢。
当夜，子时。
陈文强正准备熄灯休息，管家匆匆来报：“老爷，门外有人求见，自称是怡亲王府的人。”
陈文强心头一跳，快步走到前厅。
来人是一个四十来岁的中年男子，面容清瘦，穿着普通的靛蓝棉袍，看着像个账房先生。但腰间挂着的那块玉牌，陈文强认识——怡亲王府的通行令牌，全天下不超过二十块。
“陈老爷。”那人拱手，“在下怡亲王府管事刘安。王爷让我带句话。”
陈文强连忙还礼：“刘管事请讲。”
刘安看了看左右，压低声音：“王爷说，‘查是圣意，查多查少，是臣意。账做好，路走稳，别让人抓住尾巴。’”
陈文强心中一凛，这话里透露的信息太多了——胤祥知道这次核查是雍正的授意，但核查的尺度，胤祥可以掌控。只要陈家账目干净、行事本分，就出不了大事。
“多谢王爷提点。”陈文强深深一揖，“请刘管事转告王爷，陈氏商帮上下，定当谨记。”
刘安点点头，又补充了一句：“王爷还说了，西北战事吃紧，陈家的军需订单不但不会减少，反而会再增加三成。王爷的意思是——用行动告诉那些弹劾的人，陈家是能干活的人。能干活的人，朝廷不会亏待。”
陈文强心里一震。
这一招高明啊——增加军需订单，等于变相表明朝廷对陈家的信任。那些弹劾的人看到这风向，自然会消停一些。同时，订单增加也意味着陈家会更忙、更累、更没精力去搞什么“不轨之事”。一举两得。
“王爷大恩，陈某没齿难忘。”
刘安摆摆手：“陈老爷别客气。王爷说了，他不是帮你，是帮朝廷。西北几万将士的冷暖，比几封弹劾奏折重要。”
说完，刘安转身消失在夜色中。
陈文强站在门口，看着那个远去的背影，长长吐出一口气。
胤祥这个态度，至少说明在高层，陈家还有靠山。但靠山不是万能的——雍正想查，谁也拦不住。胤祥能做的，只是在查的过程中尽量公正，不让陈家蒙受不白之冤。
真正的关键，还是陈家自己的账目。
陈文强转身回屋，叫醒了已经睡下的陈浩然：“走，去账房。今晚通宵。”
账房内，烛火通明。
陈浩然抱着一摞账本进来，放在桌上，一本本摊开。旁边还有一个大木箱，里面装满了各种票据、合同、凭证。
“这是去年六月至今所有军需订单的原始凭证。”陈浩然指着木箱，“一共三百二十七笔，总金额十四万八千六百两。”
“利润呢？”陈文强问。
“两万一千两出头。利润率不到百分之十五。”陈浩然说着，嘴角露出一丝苦笑，“说实话，这个利润率比我预想的低。要是换成普通生意，百分之十五算是薄利了。但这是军需，风险大、运输成本高，同行业一般要百分之二十到二十五。”
“低了好。”陈文强点头，“利润率低，说明我们没有借军需发财。这是最好的护身符。”
他拿起一本账目，一页页翻看。那些数字在烛光下跳跃，像是在跳一场危险的舞蹈。
“军械部的订单，煤炉一千二百个，单价……”陈文强皱眉，“这个单价是不是写错了？比我们给民用的低了三分？”
陈浩然凑过来看了一眼：“没写错。这批煤炉是供给西安驻军的，朝廷统一采购价，不是我们定的。”
“运输费用呢？”
“户部核定的运费标准，比实际成本低了将近一成。这笔账我们是亏的。”
陈文强放下账本，沉默片刻：“把这些都标注出来。亏的、平的、赚的，分门别类。让钦差看到，我们做军需不但没发财，有些单子还在亏钱。”
“大哥的意思是——”陈浩然眼睛一亮，“以退为进？”
“不算以退为进，只是陈述事实。”陈文强淡淡道，“我们不需要向谁表忠心，只需要让查账的人自己得出结论——陈家做军需，是实实在在给朝廷帮忙，不是趁机捞钱。”
陈浩然点头，开始在账本上做标记。
两人一直忙到天色微明，才将三百多笔订单全部梳理完毕。
陈文强揉了揉酸痛的眼睛，忽然问了一句：“老三那边有消息吗？南洋的紫檀生意怎么样了？”
“前两天来了信，说跟荷兰东印度公司谈了一笔大单，三千吨紫檀木料，分三批运回广州。”陈浩然顿了顿，“他还说，最近海上有几艘商船被海盗劫了，他打算多雇几个护卫。”
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