“东家，按周大人说的数，光煤饼一项就要再雇六百匹骡子。眼下年关将近，牲口不好找。再者——”老孙抬起头，推了推眼镜，“咱们账上的现银，不够。”
陈文强盯着舆图上归化城的位置，手指在上面点了点：“老孙，你记一下。第一，明日派人快马回京，让二弟把京城所有的工坊全部停掉其他活计，全力赶制煤炉。第二，让浩然去找李卫，看能不能从直隶那边调一批骡马——就说陈家承揽了北路军需，急需运力，请他帮忙疏通沿途关卡。”
老孙一一记下。
“第三，”陈文强顿了顿，“给乐天去一封信。他在广州那边紫檀生意刚铺开，让他先停一停，把能调动的现银全部调回京城。军需这边需要的本钱太大，光靠煤炭生意的流水撑不住。”
老孙迟疑了一下：“东家，三少爷那边紫檀的生意才刚上路，这时候抽银子……”
“军需是眼前的事，紫檀是长远的事。”陈文强语气平静，“活过这个冬天，才有以后。”
老孙不再多言，低头继续拨算盘。
陈文强却望着舆图上科布多以西那片广袤的空白地带出神。那里标注着“准噶尔部”四个字，再往西，便是茫茫西域。他在前世读书时知道，雍正九年的和通泊之战，清军大败，傅尔丹一万精兵几乎全军覆没。他不知道这场败仗具体发生在什么时候，但周德胜提到西路已经被劫了牧场，说明准噶尔人的攻势已经开始了。
如果北路也开战，军需的压力会成倍增加。陈家接下的这批订单，到时候可能就不是“五番”的问题了。
他合上舆图，吹灭了油灯。帐篷外，风雪呼啸，远处隐约传来巡夜士兵的梆子声，一声一声，敲在人心上。
三天后，陈文强正在货场监督第二批货物装车，一匹快马从北面疾驰而来。马上的人满脸风霜，几乎是从马背上滚下来的——是陈家留在科布多城内的一个伙计。
“东家！出事了！”伙计喘着粗气，“傅大将军今早下令，全军进入战备！说是探子来报，准噶尔主力正在向科布多方向移动，距离不过三百里！”
货场上一阵骚动。赶车的把式们纷纷停下手里的活，面面相觑。
陈文强深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，刺得胸口发疼。他转身看向赵四：“货装了多少？”
“回东家，第二批一千二百个炉子，煤饼两万块，已经装车过半。”
“不等了。”陈文强斩钉截铁，“装好的立刻发运，进城交给粮台。剩下的继续装，天黑之前必须全部发完。”
赵四领命而去。陈文强又对那报信的伙计说：“你骑马去追前天派回京城的人，让他再加一句话——告诉家里，西北这边可能要打大仗了，让二弟和三弟把所有能调动的资源全部往军需上倾斜，一刻都不要耽误。”
伙计翻身上马，鞭子一甩，消失在风雪之中。
陈文强站在货场中央，看着那些忙碌装车的伙计和骡马，心里清楚——从这一刻起，陈家算是真正被卷进这场战争里了。之前接军需订单是生意，现在，是生死。
远处科布多城的方向，号角声隐隐传来，呜呜咽咽，穿透风雪，回荡在苍茫的漠北草原上。
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