【芝加哥·密歇根湖畔公寓】
凌晨3点17分，诺诺从床上猛地坐起。
汗水浸透了她的黑色吊带睡裙，胸口剧烈起伏。不是噩梦——至少不完全是。那感觉更像是一种……共鸣。仿佛有某种巨大的钟在极遥远的地方被敲响，而她的灵魂是与之共振的铃。
她低头看向自己的手臂。
金色的纹路。
它们从她的手腕内侧开始蔓延，像某种活着的藤蔓，又像是古老的刺青，沿着静脉的路径向上爬升。纹路在黑暗中散发着微弱的光，随着她的心跳明暗脉动。不痛，反而有种奇异的温暖感，仿佛这些纹路在向她的身体注入某种能量。
但她知道这不是什么祝福。
诺诺翻身下床，赤脚踩在冰凉的地板上，快步走向浴室。她打开灯，在镜子前仔细审视那些纹路。它们在灯光下更清晰了——复杂的几何图案，交织着龙文与某种更古老的符号。有些符号她认得，是在卡塞尔学院的龙文课上见过的；更多的则完全陌生，透着一股不属于这个时代的蛮荒气息。
“路明非……”她喃喃自语。
自从混沌之卵事件后，她就离开了学院。不是因为恐惧或逃避，而是因为副校长私下找过她：“留在外面，保持距离。如果我们都陷在里面，就没人能从外部打破局面了。”
于是她来到芝加哥，租下这间可以看到密歇根湖的公寓，每天装作正常生活。但她知道自己在等待。等待某种信号，某个时机。
现在，时机似乎来了。
纹路突然加剧闪烁。一股强烈的牵引感从东南方向传来——卡塞尔学院的方向。同一时刻，她脑海中浮现出破碎的画面：一颗搏动的黑色巨卵，卵内深处燃烧的冰冷火焰，还有……楚子航苍白的面容。
“师兄也……”诺诺握紧了拳头。
她迅速换好衣服——黑色战术裤，深灰色兜帽衫，便于行动的装备。从床头柜的暗格里取出一把炼金匕首和三个应急用的炼金烟雾弹，这些都是离开学院前副校长塞给她的“礼物”。
但她没有立刻出发。而是走到书桌前，打开了那台从未连接过互联网的笔记本电脑。
屏幕亮起，显示着一个简单的命令行界面。她输入一串长达128位的密钥，屏幕跳转，进入一个简陋的通讯系统。这是副校长留给她的紧急联络通道，理论上无法被追踪。
她输入信息：“金色纹路已出现。第三锚点确认。正在前往学院。预计抵达时间——”她看了眼时钟，“——清晨6点左右。建议准备接应。”
信息发送。几乎是同时，回复就来了：
“不要来学院。重复：不要来学院。校董会的监控已全面升级，你一旦进入警戒范围就会被标记。留在芝加哥，去这个坐标：41°5243.2N 87°3809.1W。那里有你需要的东西，和需要你知道的真相。”
坐标后面附着一句话：“记住，圣堂七锚从不随机出现。你的觉醒意味着旧约条款正在被触发。小心所有声称要‘帮助’你的人——包括我。”
诺诺盯着屏幕，琥珀色的瞳孔微微收缩。副校长的警告透着反常的紧迫感。而且他提到了“旧约条款”——这个词在她记忆中只出现过一次，是在昂热校长的某次醉酒独白中，当时老人含糊地说：“混血种与龙类的战争只是表象……真正的战争是关于旧约的，而我们早就输掉了第一回合。”
她将坐标输入手机地图。位置显示在芝加哥大学校园内，具体是东方研究所的地下层。
（东方研究所……那里收藏着大量古代近东文物，包括一些……龙族文明遗迹。）
诺诺做出了决定。她抓起钥匙和装备，最后看了一眼手臂上闪烁的金色纹路，然后熄灯离开了公寓。
凌晨的芝加哥街道空旷而寂静。她没有开车——车辆太容易被追踪。而是选择步行，利用城市的巷道和小路快速移动。金色的纹路在她行走过程中持续脉动，仿佛在为她指引方向，又仿佛在与远方的某个存在进行着无声的对话。
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【卡塞尔学院·湮没之井档案室】
副校长看着监控屏幕上诺诺的定位信号开始向芝加哥大学移动，松了口气。他转向图尔斯：“她收到信息了。”
“你确定要让她接触那些东西？”图尔斯老人擦着眼镜，“东方研究所地下室封存的……可不是普通的文物。那是初代们从耶路撒冷圣殿山深处挖出的禁忌之物。”
“如果文献记载是真的，那么那些‘禁忌之物’正是圣堂协议的一部分。”副校长重新展开那卷龙皮文献，“看这里：‘七锚各持一钥，七钥合一可启圣堂之门。钥非实物，乃记忆之核、命运之结、契约之印’。”
他指着文献上的图解——七个符号环绕着一个中心点。其中三个符号已经亮起：一个代表“守护”（楚子航），一个代表“混沌”（路明非），还有一个代表……
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