第二天一早，天刚蒙蒙亮，一行人就整装出发。应权龙和郭守义亲自送到城门口，郭守义握着张浩然的手，愧疚道：“浩然，之前委屈你了，等你们回来，我一定亲自为你请功，也向所有人澄清此事。”张浩然摇摇头，笑着说：“郭厅长，你也是被逼无奈，过去的事，就别再提了。”
车子缓缓驶离城门，应权龙站在城楼上，望着车子远去的方向，眼神凝重，他转身对身边的副官道：“密切关注省城动向，但凡有影莲堂余孽的踪迹，格杀勿论！另外，盯着文武两界的人，有异常立刻禀报，绝不能让后方出乱子，拖他们的后腿！”
车厢里，林新成看着手里的地形简图，又摸了摸怀里温热的双色莲花佩，玉佩似乎感应到了什么，微微震动了一下。他想起那个神秘的蒙面人，想起对方熟悉的气息，心里依旧疑惑，那人到底是谁？为何一直暗中提醒他们？还有，莲心谷深处，除了莲心祭坛，还藏着什么秘密？
许大茂靠在车窗上，看着外面飞逝的风景，嘴里念叨着要给李娟带莲心谷的特产，秦淮茹则在一旁整理阿珠给的药粉，分门别类包好，叮嘱几人遇到危险记得用。张浩然则拿着卷宗，仔细研究莲心谷的凶险地段，一一记在心里，做好应对计划。
车子一路往莲心谷方向驶去，前路漫漫，山高水远，凶险未知，但车厢里的几人，脸上没有丝毫惧色，因为他们知道，身边有最亲的人，最铁的兄弟，这份情谊，便是对抗一切凶险的底气。而他们不知道的是，此刻的莲心谷深处，莲心本源所在的位置，那道压制百年的封印，已经裂开了细微的缝隙，一股淡淡的黑气，正从缝隙里缓缓溢出，周围的草木，瞬间枯萎发黄——莲心魔，已经开始躁动了。
与此同时，莲心谷外的一处隐秘据点，几个影莲堂余孽正跪在地上，对着一尊莲纹石像朝拜，石像上，刻着一张模糊的人脸，正是莲心魔的虚影。“尊上，他们已经往莲心谷来了，很快就能带莲心诀残页到祭坛前。”“很好，等他们解开祭坛封印，拿到完整莲心诀，就是本尊破封之时，到时候，天下皆为我所用！”虚影发出诡异的笑声，回荡在据点里，令人不寒而栗。
车子驶离省城地界，一路往莲心谷方向行去，车厢里的气氛算不上轻松。张浩然捧着郭守义给的莲心谷地形简图，指尖反复摩挲着入口处的标记，眉头微蹙；许大茂早没了刚出发时的兴奋，靠在窗边望着连绵的荒山，手里的匕首转得飞快，偶尔嘟囔一句“这鬼地方比青凉山还偏”；秦淮茹坐在林新成身边，正把晒干的草药分成小份，一一塞进随身的布包，嘴里轻声叮嘱着“进山后蚊虫多，这草药能驱蚊，要是不小心划伤，敷上也能止血”。
林新成怀里的双色莲花佩一直温温的，他指尖抵着玉佩，脑海里总闪过郭守义在省厅办公室里红着眼眶鞠躬的模样，还有那人转身时攥得发白的指节。“张大哥，你说郭厅长回去后，会不会有麻烦？”他忽然开口，声音压得不算低，刚好让车厢里的几人都能听见，“那些影莲堂余孽虽被抓了两个，但肯定还有漏网的，他帮咱们脱了身，又暴露了自己，怕是会被针对。”
张浩然放下简图，眼神凝重，指尖敲了敲膝盖：“我也担心这事。郭厅长是被逼的，他心里比谁都清楚那些人的手段，临走前他偷偷塞给我一张字条，我还没来得及细看。”说着，他从贴身口袋里摸出一张叠得方方正正的麻纸，纸边有些发皱，显然是被反复攥过，上面的字迹潦草，墨色深浅不一，看得出来书写时心绪极不平静。
几人都凑了过来，许大茂也收起了玩闹的神色，屏息看着张浩然展开字条。纸上只有寥寥数行字，却字字透着无奈与急切：“余孽未清，有核心之人藏于暗处，以妻儿性命相胁，此前传递莲心谷线索，多有隐瞒，愧对诸位。莲心谷入口名锁莲关，以莲纹为钥，藏迷烟机关，需避莲蕊处，切记——守义绝笔”。
字条末尾，还有一个小小的指印，颜色偏红，像是指尖渗了血按上去的，看得众人心里一沉。
“果然是被逼的！”许大茂攥紧了拳头，语气里满是愤慨，“这帮杂碎，拿人家妻儿要挟，郭厅长都这样了，还不忘给咱传消息，真是委屈他了！”
秦淮茹看着那潦草的字迹，鼻尖一酸：“他当厅长这么多年，一辈子清明，临了被人拿捏，心里得多难受啊。希望应统领能在省城稳住，护着他和家人。”
张浩然把字条小心翼翼折好，重新贴身藏好，沉声道：“郭厅长的心意，咱们记着，眼下先闯过锁莲关，保住莲花佩，找到莲心祭坛，彻底除了心魔，才能让他彻底解脱，也才能对得起他冒死传的消息。”
林新成点点头，握紧了莲花佩，心里的紧迫感又重了几分。郭守义说锁莲关有莲纹为钥，还有迷烟机关，还特意叮嘱避莲蕊处，想来这第一道关卡，必然和莲花脱不了干系，且凶险暗藏。
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