安稳日子过了半载，四合院的烟火气日渐浓郁，许大茂忙着和李娟筹备婚事，每日里跑前跑后，小院里总飘着他的大嗓门；张浩然官复原职后愈发忙碌，城里的大小案子件件上心，偶尔得空就来小院坐坐，带些吃食，和林新成、许大茂闲聊几句；林新成依旧守着平淡日子，晨起打理小院，午后或看书或出门置办些物件，双色莲花佩始终贴身藏着，只是眼底的悲戚渐渐淡了，多了几分沉静，只是没人时，还是会对着玉佩轻声说几句家常。
这日午后，林新成正在院中晒草药——自秦淮茹走后，他便跟着街坊老中医学了些粗浅医术，一来能帮衬街坊，二来也算是记着秦淮茹从前总为众人备药的模样。忽然听见院门外传来急促的脚步声，紧接着是许大茂的喊声，带着几分慌乱：“新成哥！不好了！张大哥出事了！”
林新成立刻起身迎出去，就见许大茂扶着脸色苍白的张浩然，张浩然眼下泛着青黑，精神萎靡，走路都有些踉跄，左臂上还缠着布条，布条下隐约透着异样的红肿。“怎么回事？”林新成心头一紧，连忙上前搭手，扶着张浩然坐在石凳上，伸手探了探他的额头，温度不算高，却透着一股寒凉。
张浩然缓了半晌，才哑着嗓子开口：“半个月前，城西贫民区突发疫病，起初只是几人浑身乏力、皮肤红肿，我奉命去查，起初以为是寻常风寒，可这几日疫病蔓延得极快，已经有十几人病倒，症状也越来越怪——红肿处会溃烂，溃烂处渗出的脓液带着淡淡的黑气，病人还会胡言乱语，嘴里念叨着‘莲花开了’‘心魔来了’，药石无医。”
“黑气？还念叨莲花和心魔？”林新成心里猛地一沉，伸手掀开张浩然胳膊上的布条，就见红肿处泛着暗紫色，边缘果然有淡淡的黑气萦绕，和当初莲心魔的戾气极为相似，只是气息更淡，却更诡异，“你这伤是怎么来的？”
“昨日去贫民区勘察，不小心被一个病重的病人抓伤了，当时没在意，今日一早就觉得浑身发冷，精神不济，才察觉不对。”张浩然苦笑一声，眼底满是凝重，“我怀疑这不是寻常疫病，和当初的莲心魔脱不了干系，可应统领带着人守在莲心谷，暂时回不来，城里的太医查不出病因，我第一个就想到了你，你心思细，又懂莲心诀，或许能看出端倪。”
许大茂也急了，攥着斧头的手都在发力：“肯定是影莲堂的余孽没清干净！搞出这疫病害人！新成哥，咱得赶紧查清楚，不然街坊们也危险！”
林新成指尖摩挲着怀里的双色莲花佩，玉佩此刻竟微微震动起来，却没有之前的温热，反而透着一丝微凉，显然是感应到了熟悉的戾气。他沉下心，压下心头的波澜，眼神重新变得锐利——秦淮茹用性命换来的安稳，绝不能被轻易破坏，他必须振作起来，查清疫病源头，护住身边的人。
“别慌，先稳住心神。”林新成抬手，按在张浩然的红肿处，同时默念第一卷莲心诀的静心法门，指尖泛起淡淡的微光，那是莲花佩的灵气，顺着他的指尖渗入张浩然体内。片刻后，张浩然只觉得浑身的寒凉消散了些，精神也好了几分，红肿处的黑气也淡了些许。
“管用！”张浩然眼前一亮，林新成却皱着眉：“这只是暂时压制，没法根治，而且这戾气比当初的心魔戾气更隐蔽，像是被人刻意炼化过，混在疫病里传播，寻常人根本察觉不到。”
三人当即决定，先去城西贫民区勘察，找到疫病最早爆发的地方，再追查源头。许大茂回家取了斧头和秦淮茹留下的防毒药粉，林新成把双色莲花佩揣在最贴身的地方，又装了些自制的疗伤草药，张浩然则回警局取了勘察卷宗，三人汇合后，直奔城西贫民区。
城西贫民区低矮的土房连片，道路泥泞，空气里弥漫着刺鼻的药味和淡淡的腥气，随处可见戴着布巾的病人，有的躺在自家门口，有的被家人搀扶着，个个面色蜡黄，胡言乱语中，果然反复念叨着“莲花”“心魔”，看得人心头发沉。负责看守的警员见张浩然带着人来，连忙上前禀报：“张队，这几日又新增了五个病人，最早发病的那户人家，户主已经不行了，家属也都病倒了。”
林新成跟着警员，来到疫病最早爆发的农户家，土房里昏暗潮湿，户主躺在炕上，已经陷入昏迷，浑身溃烂，黑气萦绕，他的妻儿也躺在一旁，症状稍轻，却也意识模糊。林新成蹲下身，小心翼翼拨开户主的溃烂处，用银针沾了一点脓液，凑近鼻尖闻了闻，除了腥气，还有一丝淡淡的莲香，和锁莲关的莲香极为相似，却更阴冷。
“这脓液里有炼化后的莲心魔戾气，还混着一种不知名的草药，正是这草药和戾气相融，才变成了疫病，通过伤口或口鼻传播。”林新成指着银针上的脓液，对张浩然和许大茂道，“而且这草药的味道，我在守莲屋的旧草药堆里见过，是一种叫‘幽莲草’的毒草，只长在莲心谷周边，寻常地方根本没有。”
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