腊月二十九，若菊回来的第二天，靠山屯出了事。
后半夜，养殖场的鹿圈炸了锅。梅花鹿凄厉的嘶叫把饲养员老李头从梦中惊醒，他披着棉袄冲出去，手电光柱扫过鹿圈，看见三头鹿倒在地上，脖子被咬开，鲜血染红了干草。还有几头鹿惊恐地在角落里挤成一团，浑身发抖。地上有狼的脚印，很大，很深，从鹿圈西侧的栅栏跳进来，又跳出去，消失在榛子林的方向。
老李头腿都软了，连滚带爬跑到合作社，拍了大半夜的门。杨振庄从炕上起来，套上棉袄，踩着齐膝深的雪赶到养殖场。他蹲在地上，用手电照着那些脚印，看了很久。脚印很大，前宽后窄，趾爪印清晰，步幅均匀，是一条直线。狗的脚印是歪的，狼的脚印是直的，这是老蔫叔教过他的。
“狼。”杨振庄站起来，“三头，两大一小，公狼领头。”
王建国赶来了，孙铁柱赶来了，猎队的人一个不落全赶来了。王建国蹲在鹿圈边，用手摸了摸那些被咬死的鹿。“振庄哥，三头鹿，一千多块没了。”
杨振庄没说话，把那根楸木鹰杆戳在雪地里。“明儿个进山撵狼。”
天刚亮，猎队在屯子口老槐树下集合。王建国牵着两条猎狗走在前头，孙铁柱扛着猎枪跟在后面，李二虎、王老五、赵铁锤、刘三柱，猎队十七个人，一个不落。杨振庄走在最后，把那根楸木鹰杆扛在肩上。继业抱着那根小鹰杆，站在人群外头，没敢上前。
“爹，”他开口，“俺能去不？”
杨振庄蹲下身子，把儿子棉袄领口的扣子系紧。“继业，你在家陪你四姐。”
继业把小脸绷紧，把那根小鹰杆攥进手心里。“……中。”
雪很深，没到大腿根。猎狗低着头，鼻子贴着地面，沿着狼的脚印一路嗅一路追。血迹断断续续，从养殖场往北，进了野狼沟。追了四五里地，在一处山洼停下来，对着一个灌木丛狂吠，不敢上前。王建国蹲下身子，拨开灌木丛。“振庄哥，狼窝在这儿。”
灌木丛深处，有一个天然的石洞，洞口不大，可很深，黑黢黢的看不见底。洞口周围全是狼的脚印和粪便，腥臊味扑鼻。杨振庄端着枪慢慢靠近，把枪口对准洞口。洞里传来低沉的吼叫，像警告，又像威胁。
“振庄哥，”王建国压低声音，“咋整？”
杨振庄没答。他把枪收回来，蹲在洞口边，用手电往里头照。洞里，三头狼挤在一起，两大一小。公狼蹲在最前头，龇着牙，眼睛在电筒光里泛着惨绿的光。母狼缩在后头，护着一只半大的狼崽。狼崽吓得直往母狼肚子底下钻。
杨振庄把手电关了。“撤。”
王建国愣住了。“振庄哥，不打了？”
杨振庄站起来。“母狼带着崽，打了崽活不成。”他把猎枪背上肩，“把洞堵上，别让它们再下山。”
王建国张了张嘴，把话咽回去了。他招呼李二虎过来帮忙，两人搬来几块大石头，把洞口堵得严严实实。
孙铁柱蹲在洞口边，把那把老扫帚靠在膝盖上。“振庄哥，这狼明儿个还会从别处刨出来。”
杨振庄没答，把那根楸木鹰杆戳在雪地里。“明儿个再说。”
往回走的路上，出了事。
那头公狼不知什么时候从另一个出口钻了出来，悄无声息地跟在猎队后头。谁也没发现，连猎狗都没察觉。它从灌木丛里扑出来时，杨振庄正走在最后，背对着狼，毫无防备。
孙铁柱是头一个看见的。他走在杨振庄前头，听见身后有动静，猛地回头，看见那头公狼已经跃到半空，前爪搭向杨振庄的后背。他来不及喊，甚至来不及举枪，扑过去一把推开杨振庄。
狼扑空了，可它没跑，转过身，龇着牙，喉咙里发出低沉的吼叫，盯着倒在地上的孙铁柱。孙铁柱摔在雪地里，胳膊肘撑着想爬起来，可雪太深，他使不上劲。狼又扑上来了，一口咬住他的左臂。
王建国听见动静，回头看见这一幕，大吼一声冲过来。狼松了口，转身就跑，钻进灌木丛不见了。王建国没追，蹲在孙铁柱旁边，把他的左臂从雪地里捧起来。棉袄被撕开一道口子，鲜血往外冒，把白雪染成黑红色。
杨振庄从雪地里爬起来，蹲在孙铁柱旁边。“铁柱，铁柱！”
孙铁柱脸色煞白，嘴唇发青，可他还清醒。“振庄哥，俺没事。”他想笑一下，可嘴角刚扯动就疼得龇牙咧嘴。
王建国从自己棉袄上撕下一块布，把孙铁柱的伤口扎住。“振庄哥，得赶紧送医院。”
杨振庄把孙铁柱背起来。“走。”
野狼沟到屯子七八里地，雪没过膝盖。杨振庄背着孙铁柱，深一脚浅一脚走在雪地里。孙铁柱趴在他背上，左臂耷拉着，血顺着王建国扎的布条往外渗，一滴一滴落在雪地上，像开了一路的红梅花。
“振庄哥，”孙铁柱声音很轻，“俺没事，你放俺下来。”
杨振庄没答，把孙铁柱往上托了托，走得更快了。
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