他的眼神清澈、深邃，如同两口古老的水井，倒映着林间斑驳的光影，带着一种洞悉世事的平和，以及一种……与这片古老森林融为一体的宁静与智慧。
老人的目光在陈远手中的石斧和他脸上警惕的表情上扫过，并没有丝毫意外或恐惧，反而露出一丝淡淡的、几乎看不见的笑意。
“是为了苍木那小子的试炼而来的吧？” 老人语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
陈远再次震惊。
他不仅知道自己的到来，还知道试炼？知道苍木？
“您……认识苍木巫？” 陈远谨慎地问道。
“巫？” 老人轻轻嗤笑一声，摇了摇头，转身走向他那简陋的锥形草棚，示意陈远跟上来，“在他还只是个流着鼻涕、跟在老巫师屁股后面跑的小家伙时，我就认识他了。固执，死板，把祖宗的规矩看得比活人的命还重……这么多年，一点没变。”
陈远跟着老人走进草棚。里面空间不大，却收拾得井井有条。
地上铺着干燥的香茅草，散发着驱虫的清香。
角落堆放着一些晾干的草药、各种形状的陶罐、骨器，甚至还有几件打磨得相当光滑的石器，工艺明显比部落里的要精致。
棚顶悬挂着不少用草绳串起来的、风干的植物根茎和果实。
老人在一个用石头垒成的、小小的火塘边坐下，用一根细长的木棍拨弄了一下里面的余烬，添上几根干柴，火苗很快重新燃起，照亮了他平静的脸庞。
“坐吧，外来的小子。” 老人指了指火塘对面，“你身上有草药的味道，虽然粗浅，但路子还算正。也有……泥土和洪水的气息，看来部落里最近不太平。”
陈远依言坐下，心中的警惕并未完全放下，但好奇心已经压倒了一切。
他感觉，眼前这个神秘的老人，或许是他完成试炼，甚至了解这个时代、这片土地的关键。
“我叫‘远’。” 陈远自我介绍道，“从大河下游的部落来。” 他隐瞒了自己真正的来历。
“叫我‘木隐’吧。” 老人淡淡地说，“森林就是我的家，隐藏于此，故名木隐。”
“木隐……长者。” 陈远斟酌着词句，“您知道苍木巫的试炼？那三样东西……”
木隐抬眼看了看他，目光似乎能穿透他的内心：“夜啼花，赤瞳鸦羽，龙涎泉……哼，还是老一套，用来吓唬人、排除异己的把戏。”
他拿起一个小陶罐，递给陈远，里面是清澈的泉水。“喝吧，这里的水，比外面的干净。”
陈远道谢接过，喝了一口，泉水甘冽，带着一丝淡淡的甜味。
“不过，” 木隐话锋一转，看着陈远，“你既然敢进来，也算有几分胆色。而且，你身上没有苍木和他那些徒子徒孙们那股子迂腐的臭气。你用的草药，虽然简单，却有效，是为了救人，而不是装神弄鬼。”
陈远心中微动，看来这位木隐长者，对苍木乃至部落的巫术传统，颇不以为然。
“长者似乎……不认同苍木巫的做法？” 陈远试探着问。
木隐往火塘里添了根柴，火光在他深邃的眼中跳跃：“巫，本该是沟通天地、调和万物、治病救人的智者。而不是用虚无缥缈的规矩和恐惧来束缚族人，维护自己那点可怜的权威。”
他指了指棚外那些长势喜人的药圃，“看看这些草药，它们生长、枯萎，遵循的是自然的道理，阳光、雨水、土壤……而不是哪个祖灵的心情。
治病救人，靠的是对药性的了解，对病症的观察，而不是跳几下舞、念几句咒语。”
他的话语，在这个笃信鬼神的时代，堪称离经叛道，却让陈远产生了强烈的共鸣。
这更像是一种朴素的、基于观察和实践的“科学”精神。
“那……试炼的三样东西，真的存在吗？” 陈远问出了最关键的问题。
木隐点了点头，又摇了摇头：“东西是真的存在。但它们的意义，并非苍木所理解的那样。”
他站起身，从棚顶取下一串风干的、形状奇特的蓝色小花，递给陈远：“这就是‘夜啼花’，它并非只在月圆之夜绽放，而是在夏季任何晴朗的夜晚都可能开花，只是月光下更显眼罢了。它的花蜜有轻微的麻痹镇痛效果，可以用来缓解剧痛。”
接着，他又指了指南面一个方向：“往那个方向走，穿过一片‘鬼哭藤’区域，有一片乱石坡，那里长着一种通体苍白、形如骨骼的枯树，我们称之为‘白骨木’，或许就是苍木口中的‘龙骨木’。确实有一种眼睛暗红色的乌鸦喜欢在上面筑巢，它们的尾羽是暗红色的，在阳光下很漂亮。这种乌鸦聪明得很，并不象征死亡，只是比较警觉，难以靠近。”
最后，他表情略显凝重地说道：“至于‘龙涎泉’……那是一个很深的水潭，在水脉汇聚之地。潭水冰寒刺骨，水底有暗流涌动，确实危险。潭边的岩石上，生长着一种罕见的苔藓，是治疗严重热毒疮疡的良药。取水是幌子，考验的是勇气和对危险的判断力。”
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