黑海北岸的塔甘罗格港，春寒料峭。海面泛着细碎的浪花，码头上堆积的木材和沥青桶散发出潮湿的气味。
悬挂着融合了沙俄双头鹰与美洲野牛特征旗帜的“北风”号，缓缓驶入这片沙俄帝国伸向南方的前哨港口。
这艘船外形独特，三桅帆船的标准配置下，却有一个略显突兀的、被巧妙伪装成备用桅杆基座的矮胖烟囱，此刻正冒着淡淡的煤烟。
船还未完全靠岸，一艘体型更大、装备着二十门火炮的沙俄巡防舰“胜利号”就气势汹汹地横插过来，挡住了航道。
一名穿着褪色海军制服、留着浓密红胡子的壮硕舰长，站在舷边，用生硬的、带着浓重口音的话语通过喇叭筒高喊：“停船！接受检查！你们悬挂的是什么鬼旗帜？没有贸易许可，禁止进入帝国军港！”
林海走到唐天河身边，低声道：“先生，是格里高利·伊万诺夫少将麾下的‘胜利号’，舰长鲍里斯，以粗暴和排外出名。”
唐天河脸上没有任何波澜，只是对身旁的信号官点了点头。
信号官迅速升起一面早已准备好的、更加醒目的特制旗帜，那面融合了帝国鹰徽与美洲野牛图案的商会旗。
同时，一艘小艇被放下，载着三名水手和一个密封的橡木箱子驶向“胜利号”。
小艇返回时带回了口信：“舰长鲍里斯说……礼物他收下了，但船还是不能进港，除非……除非格里高利将军亲自批准。” 鲍里斯的态度依旧强硬，但语气中透着一丝不易察觉的动摇。
僵持了约莫一个小时后，一队骑兵簇拥着一位身穿笔挺将军制服、肩章闪耀、面容严肃的中年军官来到码头。正是港口司令格里高利少将。他仔细查看了送去的三样礼物。
那份精确到令人发指、标注了连沙俄海军最新海图都未曾记载的暗流和礁石的黑海-亚速海海图；那台在颠簸小艇上运送过来后，走时依旧精准得惊人的航海天文钟。
以及那份用流畅俄语写就、直指沙俄在高加索边境痛点的波斯骑兵分析报告。
他的眉头紧锁，眼神中充满了惊疑和审视。
最终，他做了个手势，允许“北风”号靠港，并亲自登上了这艘充满异域风格的舰船。
在精心布置的船长室内，一场小型的宴会开始了。长条桌上铺着雪白的亚麻布，银质餐具熠熠生辉，摆放着来自美洲的奇异水果和精心烹制的菜肴。
格里高利少将坐在主位，他带来的几名军官作陪，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
唐天河从容应对，用流利的俄语介绍着各种新奇事物。
宴会进行到一半，唐天河提议进行一个小小的助兴节目。他命人将一门造型精巧的6磅青铜炮推到面海的舷窗前，装填了一枚特制的炮弹。远处海面上，漂浮着一个巨大的木制靶标。
“将军阁下，请欣赏我们商会的一种新式炮弹。”唐天河示意开火。
炮声轰鸣！炮弹并非直接撞击靶标，而是在距离靶标上空约十米处猛然炸开！
一声闷响后，天空中爆开一团红烟，无数细小的铅丸如同死亡的暴雨般倾泻而下，瞬间将下方的靶标打得千疮百孔，木屑纷飞！
格里高利和他手下的军官们几乎同时从座位上站了起来，满脸骇然。这种能够在空中爆炸、覆盖一片区域的炮弹，完全颠覆了他们对于炮击的认知！
“这……这是什么炮？”格里高利的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“我们称之为‘开花弹’。”唐天河平静地回答，“对付密集的步兵纵队、或者轻型帆船的甲板人员，效果显着。”
就在格里高利眼中露出热切光芒，准备详细询问时，港口方向突然传来一声震耳欲聋的巨响！紧接着是连续的爆炸声和冲天的火光！
“是军火库方向！”一名军官失声惊呼。
宴会瞬间中断，众人冲向甲板。港口一侧浓烟滚滚，哭喊声、警报声响成一片。
很快，有士兵跑来报告：军火库遭遇袭击，守卫死伤数人，袭击者使用了奥斯曼制式的火药，并在现场用阿拉伯文留下了“异教徒滚出高加索”的标语。
混乱中，格里高利脸色铁青，立刻下令封锁港口，搜查可疑人员。他下意识地看了一眼唐天河，眼神中充满了怀疑。
就在这时，一道黑影如同鬼魅般从船舷阴影处窜出，手中淬毒的匕首直刺格里高利后心！
一直如同铁塔般肃立在唐天河身后的护卫“铁塔”反应极快，低吼一声，合身扑上，用戴着护臂的左臂格开匕首，右拳带着风声狠狠砸向刺客面门。
刺客身手矫健，侧身闪避，两人瞬间缠斗在一起，动作快如闪电，都是致命的杀招。
几个回合后，“铁塔”抓住破绽，一记重手击中断刺客的肋骨，将其制服。
但刺客在倒地瞬间，咬碎了藏在后槽牙中的毒囊，身体剧烈抽搐几下，便没了声息。临死前，他用尽最后力气，用纯正的俄语嘶吼道：“为了神圣的罗斯！上帝保佑沙皇！”
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