次日宫中设宴，为江让接风洗尘。
说是接风，不过是个由头。皇帝的身子已经大不如前了，瘦得像一张纸，龙袍穿在身上空空荡荡的，风一吹就晃。他坐在龙椅上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇泛着不正常的青紫，像一盏快要燃尽的灯，火光微弱得随时都会熄灭。可他的手还紧紧攥着身旁那个女人的手，攥得指节发白，像是怕一松手，连这最后一点温暖都会溜走。
阿依努尔坐在他身侧，一身大红色的贵妃常服，金丝织锦，珠翠满头。她端着药碗，一勺一勺地喂给皇帝，动作轻柔得像在哄一个不肯吃药的孩子。每喂一勺，她便用帕子轻轻拭去皇帝嘴角溢出的药汁，那帕子雪白，衬得她的手指愈发纤细白皙。
她的嘴角始终挂着一抹温婉的笑，那笑容恰到好处，像一个贤惠的妻子在照顾生病的丈夫。可她的眼睛是冷的，像两颗嵌在冰面上的黑石子，没有温度，也没有波澜。
“陛下已经很久没见别的妃嫔了，”坐在江让身旁的一位老臣低声感叹，声音里带着一种说不清道不明的唏嘘，“自生病以来，一直是贵妃娘娘陪着。到底是年轻，体贴，会照顾人。”
江让端着酒杯，静坐于武将席位之首，闻言抬眸，淡淡扫向御榻旁的阿依努尔。恰好看见她喂完最后一口药，垂在身侧的手悄然收紧，待皇帝喝完，她转过头时，眼底飞快掠过一丝得意的笑意，嘴角勾起一抹隐秘的弧度。
江让眸光微沉，不动声色地将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，心底已然了然。
没过多久，皇帝病情骤然加重，彻底卧床不起，无法打理朝政，只得下旨，令三皇子暂代朝政，处理朝中大小事务。
彼时，二皇子、四皇子早已在先前的权谋争斗中失势，手中无权，对三皇子再无半分威胁。没了掣肘，三皇子越发嚣张跋扈，出入皆用帝王仪仗，朝堂之上独断专行，对文武百官颐指气使，全然一副早已将自己当作当朝天子的做派，引得朝中怨声载道，却无人敢言。
这日，昏迷多日的皇帝，竟意外悠悠转醒。殿内没有旁人，只有守在榻前的阿依努尔，与悄然入宫的三皇子，两人压低声音的对话，一字不落地传入皇帝耳中，瞬间让他如坠冰窟。
“那汤药的剂量，你一定要把控好，千万不能让父皇就这么直接去了。若是他骤然驾崩，朝中老臣必定起疑，咱们的计划就全毁了。”三皇子的声音带着几分谨慎。
阿依努尔满不在乎地嗤笑一声，语气轻狂又狠厉：“啧，你就是太过畏畏缩缩。有我在，那群朝堂老臣不过是一群废物，根本查不出任何端倪，只管安心便是。”
原来自己一直宠信的贵妃，与寄予厚望的儿子，竟在暗中给自己下毒，图谋皇位！皇帝又惊又怒，气血翻涌，当即挣扎着想要开口呵斥，却浑身无力，只能发出微弱的喘息声。
动静很快惊动了两人，阿依努尔转头，见皇帝竟然醒了，眼中先是一惊，随即皱紧眉头，脸上的温婉尽数褪去，只剩冰冷狠绝。她二话不说，上前一把捏住皇帝的下颌，强行将他的嘴捏开，拿起一旁的药碗，硬生生将苦涩的汤药全部灌了进去。
“喂！你动作轻些，别真把他弄死了！”三皇子见状，连忙低喝一声。
阿依努尔冷冷瞥了一眼奄奄一息的皇帝，语气淡漠：“放心，剂量刚好，死不了。”
次日，皇宫便传出皇帝骤然昏厥，昏迷不醒的消息。太医院一众太医轮番诊治，全都束手无策，直言陛下油尽灯枯，无力回天。
早朝之上，三皇子一身蟒袍，面色威严，站在龙椅旁，示意身边的大太监即刻宣读圣旨，昭告天下。
“奉天承运皇帝，诏曰——三皇子人品贵重，深肖朕躬，着即册立为太子，监国理政……”
“且慢！”
大太监的话音刚起，一道沉稳冷厉的声音骤然从殿外传来，响彻整个大殿。众人转头望去，只见镇国将军一身铠甲，身姿挺拔，步履铿锵地走入大殿，周身散发着慑人的杀伐之气。
三皇子脸色骤变，当即怒拍龙案，厉声呵斥：“江老将军！你身为镇国将军，理应驻守边关，守护国土，竟敢擅自回京，闯入大殿，该当何罪！”
“陛下昏迷得太过蹊跷，其中必有阴谋，老臣身为朝廷柱石，自然要回京，守护陛下安危。”老将军目光锐利，直直看向三皇子，语气铿锵，毫不退让。
“你这是在质疑本殿下？！”三皇子恼羞成怒，当即厉声下令，“江朗擅自带兵回京，目无君上，意图谋反，来人！给本太子将他拿下，就地处置！”
殿外侍卫闻声涌入，却无人敢轻易上前。江让战功赫赫，手握重兵，在军中朝堂威望极高，岂是轻易能撼动的。
“我看，谁敢动江大将军！”
一道虚弱却清晰的声音，从大殿后殿传来。众人惊愕转头，只见七皇子搀扶着面色苍白、身形枯槁的皇帝，一步步缓缓走上龙椅，稳稳坐下。
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