晨雾未散，青罗将一只樟木食盒交给赵顺。盒内分层码放着新制的鱼松、鱼酱，最下层铺着改良后的风味鱼鲞，每层都用油纸仔细隔开。
送到陈记布庄。青罗指尖轻抚过食盒纹路，就说清泉镇罗氏，久闻陈记信誉，特备薄礼请教经营之道。
赵顺郑重接过。这份礼送得巧妙，既不露乞援之态，又暗合商人往来规矩。
日头初升时，苏慕云正在水榭喂鱼。锦鲤争食的涟漪荡碎一池倒影，他听着管家禀报码头摊点昨日售罄的消息，忽然将整把鱼食撒进池中。
运鱼的路线查清了？
查清了。未时三刻经过芦苇荡窄湾。
苏慕云取帕子擦手，白玉扳指在晨光里泛着冷光：既然断不了根，就让他们的枝干烂在半路。他瞥向池中争食的锦鲤，找条破船，做得干净些。
此刻罗记作坊后院，张嫂正对着满盆小杂鱼发愁。这些鱼腥气厚重，按传统法子腌制后总带着股土腥味。女工们试了几次都不如意，连最老练的赵婆婆也摇头：这等劣货，做不出好味道。
青罗蹲下拈起条杂鱼细看，鱼鳃暗红，鳞片粗硬。
她正要说话，前院却传来动静——陈记布庄的伙计送来两匹松江细布，说是陈家少爷的回礼。
我家少爷说，罗记的茶点别有风味。伙计笑得客气，特别是那鱼鲞，不知用的什么秘法，竟能久存不坏。
这话说得体面，却把试探藏在字句里。等伙计离开，夏含章轻声道：哥哥，他们果然对保鲜手艺最上心。
她话音刚落，便见赵顺浑身湿透地冲进院子，衣襟还沾着水草。大东家！运鱼船在芦苇荡被撞沉了！他嘴唇发白，那船直冲着舵去，分明是…
故意的。青罗截断他的话，沉思片刻后，道，“顺哥，明日改走陆路。雇三组挑夫，分走三条道，未时前必须回来。
张嫂，杂鱼用浓姜汁浸泡，加三钱紫苏，晒时铺香茅草。
最后转向夏含章：阿章，随我来。
二人走进厢房，青罗铺开宣纸，墨锭在砚台徐徐研磨。
可知为何此刻要写合作建议？
夏含章凝视墨迹：要化被动为主动。
不错。青罗提笔蘸墨，但更要让对方看见利益。她落笔写下合营三利，字迹清劲：
一利货源：陈记布庄常年往来苏州、临安，他们的货船回程空载，正好运送我们的干货。
二利销路：陈家在各府有布庄十二处，皆可代销我们的鱼鲞、鱼松、鱼酱。
三利手艺：她笔尖顿了顿，保鲜之术可助陈家运送江南时鲜，他们的绸缎也能借我们的干货销往北地。
夏含章眼睛渐亮：这不是求援，是……。
见她一时找不到合适的言语，青罗搁笔，道∴是共赢。唯有共赢才能合作！苏三以为断我们生路，反倒逼我们找到更宽的路。
苏三？夏含章一愣。
青罗笑道:“他唤我罗大，唤你罗二，我们便唤他苏三，有何不可？这样一来，他还得喊我大哥。”
夏含章愕然，猛地醒悟过来，再也忍不住地大笑出声。青罗看着她久未展现的笑颜，心下一叹:苦中作乐一番也不错！
运鱼船沉没的消息像冬日的寒风，一夜之间冻僵了作坊里每个人的心。清晨，当女工们聚集在院里时，空气中弥漫着压抑的寂静。
就在这时，院门外突然传来一阵喧哗。三个皮肤黝黑的渔民激动地比划着，为首的汉子声音洪亮：俺们听说罗记的船沉了！这可咋整？俺们这几日打的鱼，可都指望你们收呢！
原来这些是赵顺这几日在邻镇发展的渔户。船沉的消息传开后，他们生怕断了这条刚刚稳定的销路，特地划船过来探个究竟。
青罗心中一动，这看似是危机，却也是个机会。
各位放心。她上前一步，声音沉稳，罗记的生意照做。非但照做，从今日起，但凡与我们长期合作的渔户，每船鱼我们预付三成定金！
这话一出，不仅渔民们愣住了，连作坊里的女工们都惊呆了。在清泉镇，从来都是货到付款，哪有先付定金的道理？
夏含章立即领会了青罗的意图，接着说道：不仅如此，我们还要在邻镇码头设个收鱼点，每日辰时、未时收鱼两次。价格就按咱们说好的，绝不让各位吃亏。
渔民们面面相觑，脸上渐渐露出喜色。这意味着他们再不用为销路发愁，收入也有了保障。
罗兄弟说话算话？为首的渔民还有些不敢相信。
青罗示意赵顺取来钱箱，当场将定金一一发放。看着渔民们捧着铜钱欢天喜地离开的背影，院内的气氛终于活络起来。
然而午时刚过，赵顺派去陆路运鱼的人却空手而归——他们雇的挑夫在半路上被一伙陌生人恐吓，说什么也不敢再接罗记的活儿了。
是赵大石的人。赵顺咬牙切齿，他们守在各个路口，见着我们的挑夫就威胁。
就在众人再度陷入绝望时，夏含章忽然站起身：哥哥，让我去。
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