三月廿十，扬州城笼罩在绵绵春雨中。
延章阁后院书房里，夏含章正与周诚核对这个月的账目。
算盘声和雨声交织，本该是令人心静的，夏含章的心却始终悬着。
“周叔，今日对面茶楼靠窗的那二人，是不是坐了已快一个时辰？”她压低声音，目光不经意地扫向窗外。
周诚抬眼望去，眉头微皱：“确实。他们似乎已在此坐了三日。”
正说着，前院突然传来一阵喧哗。
一个伙计匆匆进来禀报：“掌柜的，外面来了个货郎，非要见咱们东家，说是有笔大买卖要谈。”
夏含章心头一紧。
周诚立即会意，沉声道：“我去看看。”
不多时，周诚回到书房，面色凝重：“那货郎问得蹊跷，言我不是东家，向我打听幕后东家是何名姓，并说这延章阁的幕后东家若是京城人士，十有八九应是他的旧识。”
夏含章手中的笔“啪”地掉在账本上，墨迹晕开一片。
她强自镇定地拾起笔，指尖却止不住地发颤。
当夜，她辗转难眠，从枕下取出母亲留给她的那方绣着兰花的绢帕，紧紧攥在手中。窗外雨声渐密，如同她纷乱的心绪。
她点亮烛火，铺纸研墨，给青罗写信。笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都透着不安。
“今日竟有人上门打探幕后东家姓名，并称应是京城人士。似在追查你我，心中难安，望早作打算。”
三月廿五，徐州青云楼三楼密室内，烛火通明。
青罗面前摊着三封刚刚收到的信。
第一封来自夏含章，字里行间透出的惊慌让她心头一沉。
第二封来自陈延年，笔迹潦草，透着前所未有的焦急：
“临安作坊昨日突遭官府查封，罪名是‘用料不洁，危害百姓’。布庄生意同时遭多家大主顾退单，钱庄催款甚急，家族长辈施压，望速归共商对策。”
第三封最是蹊跷，没有落款，只有力透纸背的八个字：
“江南织造，意在沛公。”
青罗猛地站起身，在密室内踱步。
江南织造——这是直接为宫廷采办的衙门，权势滔天。原来对手不是寻常商贾，而是这等庞然大物。
她瞬间明白了所有线索之间的关联：对方的目的不仅是生意，更是她们姐妹的身份！
“苏三！”她收好夏含章的来信，推开密室门，声音急促，“过来一下。”
苏慕云从二楼匆匆而上，见她脸色，心知不妙：“出了何事？”
青罗将陈延年的信和密信推到他面前：“我们的麻烦来了，是天大的麻烦。”
待苏慕云看完信，脸色已经煞白：“江南织造？怎会查抄临安作坊......”
“现在不是说这个的时候。”青罗斩钉截铁，“你立刻去办三件事：第一，江北三店明面上立即与‘陈记鱼品’、临安作坊彻底切割，所有账目、货源全部独立；第二，对外再次统一口径:青云楼是你主事，延章阁是周诚主事，清泉坊是钱小心主事，三处从无幕后东家；第三，派人快马加鞭去扬州，将这封信交给含章。”
她只写下两个字：“速隐！”
苏慕云接过信，犹豫道：“那陈兄那边......”
“他现在自身难保。”青罗闭了闭眼，“容我再想想！”
三月廿八，清泉镇陈府正厅内气氛凝重。
陈家族老齐聚一堂，个个面色阴沉。
主位上，陈延年垂首而立，听着叔父陈世朝的训斥：
“延年，你太糊涂！跟两个来历不明的小子搞劳什子鱼品买卖，这是要把我们陈家数十年的基业都搭进去吗？你父亲若泉下有知，非要被你气死！”
另一个族老拍案而起：“现在布庄的生意一落千丈，钱庄天天上门催债，你再不把作坊关闭，我们陈家就要完了！”
陈延年抬起头，眼中布满血丝：“诸位叔伯，这九个多月以来，陈记鱼品的收益远超布庄收益，所获收益属于陈家的这一份，诸位叔伯也分得不少。如今因配方一事才引起布庄被打压，这兄弟二人孤苦无依，我们怎能落井下石？”
“那是他们的配方惹来了灾祸！”陈明远怒道，“知府大人已经暗示，只要交出鱼鲞配方，布庄的麻烦他可以帮忙周旋。你是要保配方，还是要保我们陈家上下几十口人的生计？”
陈延年沉默不语。他想起一个月前还红红火火的作坊，想起青罗指着地图说“江北才是我们真正的起点”时眼中的光芒，想起夏含章细心核对账目时的专注......
“父亲在世时常说，经商之道，诚信为本。”他缓缓开口，声音不大却异常坚定，“陈记可以倒，信义不能丢。这配方若交了，他们兄弟赖以求生之路便绝了。他们既对我如此信赖，我绝不会交出配方。”
满堂哗然。
三月廿八，淮安清泉坊后院。
赵顺和钱小心刚执行完青罗的切割指令，正在清点新的账目。
“这下好了，咱们清泉坊彻底跟临安没关系了。”钱小心叹气道，“可惜了陈记那块招牌。”
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