从大殿中走出来的时候，季雨竹才终于松了口气。
晨光已经铺满了整个庭院，金色的阳光洒在青石板路上，将他和叶琉璃的影子拉得很长。他的后背微微有些发潮——那是方才在大殿中，被叶青云审视时不知不觉沁出的冷汗。此刻被晨风一吹，凉飕飕的，反而让他更加清醒。
他回头看向叶琉璃。
她正走在他身侧，淡紫色的裙摆在微风中轻轻飘动，鬓边那支白玉簪在阳光下泛着温润的光泽。她的脸上还带着方才在大殿中残留的娇羞，但那眉眼间的笑意，却是藏不住的。
她似乎感应到他的目光，也转过头来。两人对视一眼，叶琉璃的脸又红了几分，却还是轻轻将头搭在了他的肩膀上。
那动作很轻，很自然，仿佛他们已经这样做了千百次。
季雨竹的心，在这一刻彻底安定了下来。
就在这时——
“咳咳。”
一道熟悉的轻咳声从不远处传来。
叶琉璃如同受惊的小鹿，猛地将头抬起，脸上瞬间红透了。她下意识地想要拉开与季雨竹的距离，却发现自己的手还被他紧紧握着，便只能低着头，羞得不敢看人。
沐灵瑶靠在廊柱上，双手抱在胸前，嘴角挂着一丝促狭的笑意。古云依旧沉默地站在她身侧，目光淡淡地扫过两人，什么也没说。
“谈完了？”沐灵瑶问道，语气轻松得像是在问“吃了吗”。
季雨竹点了点头，握着叶琉璃的手向前走去。“伯父……同意了。”
沐灵瑶看着他，眼中闪过一丝欣慰。“不错，第一关算是过了。”
“第一关？”季雨竹微微一怔。
“对。”沐灵瑶点了点头，神色变得认真了几分，“你也知道，琉璃不止是紫云城主之女，更是紫阳宗亲传弟子，是紫阳宗倾尽心血培养的继承人。你现在只是得到了她父母的认可，接下来——你还需要得到紫阳宗的认可。”
季雨竹恍然。
他看向叶琉璃，叶琉璃也正看着他，眼中带着几分担忧，却也带着几分坚定。
“大姐，”季雨竹看向沐灵瑶，认真问道，“我接下来该怎么做？”
沐灵瑶看着他，沉默了片刻。然后，她走上前，伸手拍了拍他的肩膀。
“这就是你需要思考的事情了。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，“我只负责给你撑腰。你要记住，你现在是万兽谷的人，是万兽谷的客卿长老。拿出你的气势来，不要给我万兽谷丢脸。”
季雨竹深吸一口气，郑重地点了点头。
“既然知道了，那就准备出发吧。”沐灵瑶转过身，向府外走去，声音中带着几分笑意，“估计紫阳宗那群人，都等不及了。”
“嗯？”季雨竹还没反应过来，沐灵瑶已经走出了庭院。
他看向叶琉璃，叶琉璃也看向他。两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——走吧。
他握紧她的手，两人并肩跟了上去。
紫阳宗与紫云城相距不远。
从紫云城北门出发，沿着一条宽阔的青石大道向北行去，不过半个时辰，便能看到紫阳宗的山门。这座屹立了数万年的宗门，是西域几个强大的势力之一。
自紫阳宗开派以来，紫云城便是它的附属城池。城中大小事务，但凡涉及修士、涉及修行资源的，皆由紫阳宗决断。而历代紫云城主，也多是紫阳宗弟子出身。叶青云年轻时，便曾在紫阳宗修行多年，后来才接任城主之位。叶琉璃更是自幼便拜入紫阳宗，被宗主亲自收为亲传弟子，是紫阳宗千百年来最杰出的天才。
季雨竹站在紫阳宗的山门之前，仰头看着那高耸入云的千层梯，心中涌起一股复杂的情绪。
这千层梯，他前世走过。
那时他还是紫阳宗的弟子，每日上下山，来来回回，不知走了多少遍。那些石阶的纹路，那些栏杆上的刻痕，那些两侧松柏的姿态——他都记得清清楚楚。
但现在，他不再是紫阳宗的弟子了。
他是万兽谷的客卿长老。
是来求娶紫阳宗亲传弟子的外人。
他深吸一口气，将那些纷乱的思绪压下去，然后迈步，踏上第一级石阶。
千层梯，共计九千九百九十九阶，是紫阳宗用来磨练新入门弟子心性的第一道考验。石阶之上布有阵法，每上一级，压力便重一分。心性不坚者，走到半途便会力竭而退。
但对于眼前几人而言，这千层梯完全算不上考验。
沐灵瑶走在最前面，步伐从容，如同闲庭信步。那些阵法的压力落在她身上，连她的衣角都没有掀起半分。古云跟在她身侧，面无表情，仿佛走在自家后花园。
忆颜欢蹦蹦跳跳地往上冲，一边跑还一边回头喊:“快点快点！你们太慢了！”南宫宇跟在她后面，已经放弃了挣扎，只是默默地跟着。
季雨竹和叶琉璃走在最后。
两人的手始终握在一起，一步一级，不疾不徐。周围的压力对他们来说如同无物，但谁也没有加快速度。他们只是这样走着，仿佛这条路可以一直走下去，永远没有尽头。
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