无弃站在车辕上，眯起双眼遮手远眺。
此时天色刚亮，晨间薄雾袅袅荡荡，笼罩在无垠沼泽之上，朦胧氤氲，将远景揉搓得模糊不清。
视野尽头，一道缓坡起伏绵延，横亘天地之间。整面山坡红彤彤一片，色泽浓烈刺眼，似燃着遍野烈火，与周遭黝黑的沼泽紧密相接，红黑映衬，格外醒目。
无弃转动脖子，没有看到一丝一毫城墙痕迹，眉头皱起，低头询问：“赤潮城在哪儿？”
萧怀德伸手一指：“前面就是啊……噢，赤潮是一座地下城，入口在山坡顶上。”
“又不是挖矿，为啥要建在地下？”
“有两个好处。”萧怀德伸出两根手指，在晨风中晃了晃，“第一，毒瘴轻，飘在上面，地下城可以避开毒瘴。”
“第二嘛，附近毒虫猛兽横行、尸妖肆虐，露天城池防不胜防。地下城只有少数几个入口，只需在入口设置结界，便可一夫当关，轻松阻止侵袭。”
无弃心念一动。
螺蛳镇的建筑绝大多数也都在地下，地上只有入口，道理差不多。
前车渐渐走远，后车的晁大洪大声嚷嚷：“喂，你在干嘛呢？十泡尿也撒完了，快点走，别挡着道啊！”
“知道啦知道啦，真啰嗦！”
无弃重新坐下，大喝一声“驾——”，抖动缰绳催马向前。
天越来越亮。
晨曦如同金色的潮水，从地平线处缓缓涌来，将厚重的阴霾一层层剥去。晨雾渐渐散去，像是一群受惊的幽灵，在阳光的驱赶下仓皇逃窜。
远处的景物越来越清晰——
凝眸细看，那满坡的赤红色，并非沙土岩石，而是层层叠叠、密密麻麻的红色水藻，顺着坡势铺展蔓延，与漂浮在沼泽表面的同类连成一片。
乍看起来，像是无边无际的血色海洋，触目惊心，令人头皮发麻。
车队顺着山坡，缓缓上行。
车轮碾过赤藻，发出“咯吱咯吱”诡异声响，碾出的黏稠汁液，将车轮染得通红，好似从血池里捞出来一般。
马蹄也沾满赤色的浆液，每一步踏下，都在地面上留下一个湿淋淋的鲜红脚印，像是一串通往地狱的印记。
嗯？这到底是啥玩意儿？
无弃按捺不住好奇，将缰绳递给萧怀德，自己从侧面跳下车。
他的双脚刚一落地，噗！立刻发出一声闷响，红色浆液溅得到处都是，脚下软绵绵、厚笃笃，像是踩在一层肉垫上。
他蹲下身，双手撑在膝盖上，低头仔细研究那些赤藻。
我去！
它们居然还在动。
不是遇风被动的摇曳，而是来自内在的、自主的蠕动。
这些赤藻，其实由无数根又细又长的藻丝构成。
它们像是一条条细细的红色蚯蚓，相互交织，相互缠绕，相互叠压……形成一层厚厚的藻毯。偶尔有几根藻丝探起头来，像蛇一样昂起“脖颈”，朝着无弃的方向轻轻晃动，然后又缓缓伏下，既像是嗅探，又像在朝拜。
这种怪异的神秘感，实在难以用言语表达。
无弃伸出手，从地上掰了一块赤藻。
入手冰凉，触感滑腻，像是一块浸透冰水的生肉，又像是某种动物的内脏。藻丝在他掌心肆意蠕动，缠绕上他的手指，细密轻柔、酥酥麻麻，令人毛骨悚然。
无弃跳上车，将那块赤藻递到萧怀德面前，语气充满好奇：“它们怎么还是活的？”
萧怀德经常往来于此，早已见怪不怪，只是低头瞥了一眼，又重新望向前方，一边驾车稳步向前，一边若有深意道：“这赤藻既是活物，也是死物。”
“什么意思？”
“它们其实是死去的水藻，受邪炁污染后异化而成的怪物。它们每遇生灵经过，出于贪婪的本能，就会自己蠕动不停。”
他顿了一下，幽幽道：“其实它们想吃掉你，汲取你的灵元，只是体型太过弱小，做不到而已。”
“吃我？！”
无弃吓了一跳，手一抖，像是被烫到了似的，赶紧将赤藻丢掉。
赤藻落在地上，发出一声轻微的“吧嗒”响，随即像是找到了归宿，迅速与其他赤藻融为一体，完全看不出分别。
无弃低头打量自己的手掌，一点儿痕迹也看不到，但掌心还残留着一丝滑腻的触感。他感到一阵恶心，用力在车辕横档上摩擦，却怎么也擦不掉。
车队继续向上攀爬。
山坡远比在下面看起来陡得多，马匹前进的速度越来越慢，喘息声越来越粗重，呼哧呼哧，像是一台台老旧风箱在拼命拉扯。
约莫爬了一个时辰，终于艰难地爬到坡顶。
坡顶是一片平整的空地。
除了黑色岩石，还有四棵诡异的黑色老树。
它们像四名沉默的黑衣守卫，分别矗立于东南西北四个方位。
树干漆黑如墨，不是普通的黑，而是一种深邃的、仿佛能吞噬光线的黑，晨光照在上面被吸收殆尽，不留一丝反光。
树形蜿蜒扭曲，树皮龟裂沟壑纵横，像是四张苍老而垂死的面孔，在无声地诉说着某种古老的秘密。
没有树叶。
枝桠光秃秃的，向四面八方伸展，像是一只只干枯的鬼爪，在空气中徒劳地抓挠。有的指向天空，有的斜向地面……
枝桠上挂满各种符铃，密密麻麻，层层叠叠，像是一串串干瘪硬化的葡萄。
符铃用木头制作，铃身上刻着繁复的符文，在晨曦中泛着暗沉的光泽。
没有风，它们却自己在动，轻轻摇晃，发出沉闷的“当当”声，像是一群看热闹的乡下妇人在窃窃私语。
偶尔有几枚符铃剧烈晃动，发出更尖锐的声响，既像是在示警，又像是在威吓。
最奇怪的是——
地面的黑色岩石完全裸露。
没有覆盖一片赤藻。
赤藻被完完全全挡在四棵古树划出的范围之外。
外面是鲜红刺目，里面漆黑如墨，对比鲜明一目了然。
在四棵古树正中央，有个巨大的洞口。
洞口呈不规则的圆形，直径足有数丈，边缘参差不齐，像是一张被撕裂的大嘴。斜坡往下，黑漆漆的，深不见底，像是一条通往地狱的通道。
偶尔有气流从洞中涌出，带着一股刺鼻的霉味，吹得人面颊生凉，汗毛倒竖。
在洞口后方，竖着一块巨石，石头上赫然用暗红色的颜料写着两个大字——
“赤潮”。
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