脚踝上的红点突然发烫，像有根烧红的针从肉里往外钻。牧燃低头一看，那红点已经往小腿上爬了一截，边缘闪着银光，像是在皮肤底下动。他咬紧牙，左手撑地，靠灰剑站起来。右腿刚用力，整条腿就疼得厉害，骨头咯吱响，差点散架。
冷汗从额头流进眼角，刺得眼睛疼。他没擦，也没眨眼，眼睛死死盯着前面树影——白襄正拖着牧澄往前走。她的白色裙角一闪，被枯枝挡住。她走得很慢，脚步不稳，像踩在薄冰上，随时会掉下去。但她没回头，也没停。
他知道她不能停。
他自己也不能。
只要他还站着，她们就有时间逃。
可那红点一直在往上爬，每动一点，身体里的灰脉就像被铁丝勒住，五脏六腑都抽在一起。灰烬从伤口冒出来，在皮肤上结成黑壳，整个人像要变成灰渣。他抬手抹了把脸，掌心全是灰和汗，手指微微抖。
“不行……得停下。”他小声说，声音几乎听不见。
话刚说完，左臂突然软了，整条手臂直接断开，只剩几根筋连着肩膀，垂了下来。剧痛冲上脑袋，眼前一黑，膝盖重重砸在地上。他靠着灰剑才没倒下，喘了几口气，单膝跪地，把剑插进土里当支撑。
呼吸很重，胸口一起一伏。他看着自己的手——以前能握剑砍敌的手，现在连抬都抬不起来。可他不能倒。倒了就再也起不来了。
远处，白襄终于发现了。
她停下，身子晃了晃，一手扶住树干。回头看了一眼，看到牧燃跪在地上，瞳孔猛地一缩。下一秒，她松开牧澄，转身往回走。
她走得很慢，每一步都很疼，但没有停。
走近后，她半蹲下来，一手撑地，另一只手摸上他的小腿。手指碰到红点时，眉头皱紧，脸色变了。
“别动。”她说。
声音很冷，但带着一股不容反抗的力量。
她的手很凉，像冰一样。可当她指尖发出一点星辉，落在红点上时，“嗤”的一声，像水滴进热油。一条细小的蛇影在皮肤下游走，猛地缩了一下，又往前窜了半寸，银光乱闪，像在挣扎。
白襄脸色更白，嘴唇没了血色，像是被抽走了力气。
“不是真的东西。”她低声说，“是锁链的残念，寄生在你身上，顺着血往里钻。它想找你的灰核。”
牧燃点头，喉咙发干：“我知道。它想把我变成引子，带它们找到我们。”
白襄没说话，闭了闭眼，再睁开时，眼里有一点微光。她指尖又凝聚出一点星辉，比刚才弱，但更实，慢慢渗进红点周围。
“你能用灰烧它，但现在太弱，控制不住火候。”她盯着那道红痕，语气冷静，“我给你指路，你顺着我的光，把灰逼到脚踝，集中烧掉。”
牧燃看着她：“你星辉快没了，再用会伤自己。”
“少废话。”她抬头看他，嘴角扬了扬，有点讥讽，“你说过要一起走的。现在不是客气的时候。”
他没再争。
两人对视一眼，谁都没说话。这不是信任，是在绝境中不得不依靠对方。明明前路一片黑，也只能硬着头皮一起走。
白襄抬手，把最后一点星辉点在他小腿外侧，离红点三寸的地方。星辉像一根细线，从膝盖下面一直连到脚踝。光不亮，但很稳，像一条等着点燃的路。
“走这条路。”她说，“别急，慢慢来。”
牧燃闭眼，深吸一口气。
体内的灰核已经很暗，像快熄的炭火，藏在胸口深处，几乎感觉不到热。他用意志去碰它，一下，两下，像唤醒一头受伤的野兽。每次碰，都像撕开旧伤，流血不止。直到那团灰烬轻轻颤了一下，重新有了温度，他才开始把剩下的灰脉往右腿送。
从胸口、手臂、脊柱，一点点往右腿聚。
灰走过的地方，骨头咔咔响，皮肤裂开，灰渣不断掉落。他整个人像被压垮，肌肉抽搐，经络烧着，意识快要撑不住。但他没停，继续推，继续送。
哪怕每动一寸，都像剜肉割骨。
灰脉终于到了脚踝。
就在这一瞬，白襄指尖的星辉忽然变亮，那条光路变得清晰，像划下的最后一道线。
“烧！”
牧燃睁眼，低吼一声，把所有灰烬轰进脚踝。
灰炸开了，像闷雷在肉里爆。黑烟冒起，带着焦味。那道红点疯狂扭动，银光乱闪，小蛇的影子完全出现，张嘴要咬人，却被灰焰裹住，瞬间烧成灰。
“滋滋”声不断，像铁条烫在肉上。小蛇拼命挣扎，想逃回身体深处，但灰焰顺着星辉画的路线封死所有路。它被逼到脚底，无处可逃。
最后一声轻响，银光灭了。
小蛇变成一小撮银粉，从脚底挤出来，落在地上，“嗤”地冒白烟，把泥土腐蚀出几个小坑，地面焦黑塌陷。
牧燃全身一松，差点栽倒。他靠着灰剑，大口喘气，额头的汗混着灰往下流。右腿还是断的，但那种被侵蚀的感觉没了，只剩下空荡荡的累和迟来的疼。
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