白襄也脱力了，手一软，身子往前倾。牧燃想扶，左臂只剩筋连着，使不上力。她自己撑住地面，手按进泥里，指甲缝都渗出血。
“好了？”她问，声音沙哑。
“烧干净了。”他说，“不会再引来它们。”
她点点头，没说话，坐在那儿低头喘气。头发贴在脸上，遮住半边脸，看不清表情。但牧燃知道，她在硬撑。
两人都没动，也不敢动。刚才那一战耗尽了力气，连说话都费劲。林子里很静，连风都没有，只有脚下踩碎枯叶的声音，偶尔响起，像有人在靠近。
过了很久，牧燃才开口，声音哑：“你为什么不走？明明可以带她先走。”
“我能走多远？”她抬头看他，眼神平静，却藏着锋利的光，“没有你，她们追上来，我挡不住。没有我，你也走不远。我们三个，少一个都不行。”
他没反驳。
他知道这是真的。他也明白，她回来不只是为了任务，而是因为她就是白襄——那个曾在雪夜里为他挨三鞭的人，那个宁可耗尽自己也不愿丢下任何人的女人。
他试着动右腿，骨头全断了，只能勉强撑地。他把灰剑横过来当拐杖，撑着想站起来。白襄看了他一眼，没伸手扶，只是也慢慢站起，走到他身边。
“走吧。”她说。
他点头，迈步。
每走一步，断骨就在泥里划出沟。他不再忍疼，也不再强撑，只是往前挪。白襄走在侧后方，一只手虚虚护着他，随时准备接住他。
走了十几步，前面树影下，白色衣角又出现了。
是牧澄。
她靠坐在一块青石旁，抱着膝盖，头低着，听到脚步声才抬头。看到他们，眼神动了动，没说话。她瘦了很多，脸凹下去，嘴唇发白，只有眼睛还清亮，像没被污染的水。
白襄走过去：“等很久了？”
“没多久。”她声音很轻，“就是……怕你们出事。”
白襄在她身边蹲下，轻轻拍了拍她的肩：“没事了。我们都在。”
牧燃站在几步外，没靠近。他不想让她看见自己现在的样子——半边身子空了，脸上全是灰痕，走路像拖尸体。可她还是看见了，目光扫过他的断腿、残臂，最后停在他脸上。
“哥。”她轻声叫。
“嗯。”他应了一声。
她没问，也没哭，只是慢慢站起来，走到他身边，轻轻拉住他还能动的那只手。
他低头看她。
她抬头看他，眼里有光，但没流泪。
“我们走。”她说。
三人重新出发。
小路一半被草盖住，方向不明。地上有拖痕，不知是谁留的，一直往前延伸。他们沿着痕迹走，速度很慢。牧燃靠灰剑撑着，白襄一边扶他，一边注意身后。牧澄走在最里面，一只手一直抓着他衣服，像是抓着唯一的依靠。
没人说话。
说了也没用。他们都清楚，这只是开始。锁链能变蛇，神使会追来，这片林子不是终点。但他们也知道，如果现在回头，就是死路一条。
走着走着，天好像亮了一点。不是太阳，也不是月亮，是一种暗紫色的光，从树缝里漏下来。空气还是很沉，但至少能看清路了。
大概过了半炷香时间，牧燃突然停下。
“怎么了？”白襄问。
他没答，低头看自己的脚踝。
刚才烧干净的地方，皮肤焦黑，结着灰痂。可在灰痂边上，有一点极淡的银光，一闪而过。
他屏住呼吸，凑近看。
不见了。
可能是错觉。
他抬头看四周。
林子还是一样：树矮小扭曲，叶子稀少，地上厚厚一层烂叶。没风，叶子不动，连虫叫都没有。可他总觉得，哪里不一样了。
“走快点。”他说。
白襄察觉不对，立刻点头。她拉着牧澄加快脚步，牧燃拖着断腿跟在后面。每一步都比之前更重，断骨摩擦地面，发出沙沙声。
走了二十多步，他再次停下。
这一次，白襄也感觉到了。
空气变了。
不是温度或味道，而是一种看不见的压力——像有什么东西在暗处盯着他们，正在慢慢收紧，像蜘蛛缠住猎物。
“别回头。”他低声说。
白襄没问，只是抓紧牧澄的手，继续走。
牧燃盯着脚下，余光扫向身后。
什么都没有。
可他知道，来了。
不是一个两个。
是更多。
那些锁链的碎片，那些蛇的残念，正在某个地方重新聚起来。它们没消失，只是退了，等下次扑上来。这次，可能不是试探，是要吞了他们。
他握紧灰剑。
剑已经很暗，灰烬只剩不到三成。刚才那一烧，几乎榨干了他。如果再打起来，他撑不过十息。
但他不能停。
也不能让她们停。
他抬起还能动的左手，轻轻拍了拍白襄的肩。
她回头。
他看着她，声音低：“待会要是打起来，你带她先走。别管我。”
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