这时，身后传来动静。
他回头。
三个灰徒没走远。他们躲在主街的棚架后，探出半个身子看他。刀哥手里还拿着刀，但没举起。阿七不知从哪摸出一根烟，点着了，吸了一口，烟头在暗处一明一灭。
没人说话。
但他们没走。
牧燃收回目光。
他继续往前走。
每一步都很慢，像踩在刀尖上。右臂的灰又开始蔓延，这次更快，已经爬上肩胛骨。他能感觉到骨头变脆，肌肉萎缩。再这样下去，不用敌人动手，他自己就会散成灰。
但他不能停。
巷子尽头越来越近。
他已经能看到那堆火了。
炭炉烧得很旺，红光照在墙上，像血。一个黑袍男人站在旁边，手里拿着烙铁，正在吹气降温。长凳上绑着个小女孩，头发乱，满脸泪。她挣扎着踢腿，力气太小。
牧燃站在阴影里，没再上前。
他知道他该走了。
可他的眼睛，死死盯着那个小女孩。
那是他妹妹。
是他背了三年饭票、捡了两年废渣、拼了半条命才救回来的妹妹。
现在他又看见了她。
可他还是不能动。
他要是冲出去，就会破坏时间线。过去的他马上就要来了，两个“牧燃”同时出现，后果谁也不知道。而且他现在的样子——半边身子是灰，右臂露骨头，眼睛一只白一只灰——他根本不像人。他一露面，就会引起混乱。
他只能看着。
眼睁睁看着她被按上长凳，看着烙铁靠近她的肩膀，看着她尖叫，看着她昏过去。
喉咙堵得厉害，像吞了一把沙。他想骂，想吼，想把烙铁砸进黑袍男人脑袋。可他不能。他得忍。为了把她带回家，他得忍下这一切。
他咬牙，转身就走。
一步，两步，三步。
直到背靠上断墙。
他靠着墙滑坐下去，右手撑地，左手捂住脸。血从指缝流出来，混着灰，滴在膝盖上。他没哭，也没出声。他就坐着，喘气，像一头被打残的野狗。
他知道他该走了。
他知道还有事要做。
可他就是动不了。
这时，一只手轻轻搭在他肩上。
他猛地抬头。
是牧澄。
不是十年前的那个，是现在的她。她不知什么时候回来了，蹲在他面前，小手贴着他胸口的衣服。她没说话，只是看着他，眼神很静，像能看透他心里最深的伤。
“哥。”她轻声说。
他“嗯”了一声，声音哑得不像话。
“我们……能不能帮她？”
他愣了一下。
没想到她会问这个。
他看着她，低声说：“帮不了。”
“为什么？”
“因为那是过去的你。”他说，“我们不能碰她。一碰，时间就乱了。我们都会消失。”
她没再问，低下头，手指抠着他衣服上的破洞，一下一下，像是在数线头。
他知道她不懂那么多，但她懂疼。她知道那一烙有多痛。
他摸了摸她的头，没说话。
正要站起来，忽然觉得脚下一震。
低头看。
地面裂了。
一道细缝，从巷子深处延伸过来，直通他们脚下。缝里透出金光，带着波纹，像水底的月影。他心头一紧，立刻后退。
可晚了。
那道光猛地窜起，形成一道竖立的金纹。接着，神使的声音再次响起，比刚才更近，更冷，像是从骨头里钻出来的：
“找到你们了。”
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