七月中旬，陈念飞抵利雅得。沙漠中的城市在盛夏炙烤下，气温高达45度，但新城区的建设热火朝天。到处是起重机和高楼，仿佛一个巨大的工地。
PIF的代表是位年轻的沙特王子，哈立德，牛津大学毕业，能说流利的中文。
“陈先生，欢迎来到沙特，”哈立德在豪华的会客室里接待陈念，“我研究过您的公司，很欣赏您的技术理念。我们沙特需要的不只是投资回报，更需要真正的技术合作，帮助我们实现经济转型。”
“王子殿下，感谢您的赏识，”陈念礼貌回应，“但我需要了解，您说的‘技术合作’具体指什么？是仅仅使用我们的产品，还是更深层的技术共享？”
哈立德笑了：“陈先生很直接。那我就直说吧：我们希望获得技术的‘自主可控’。不是要拿走你们的核心知识产权，而是希望在沙特境内，我们的工程师能够理解、修改、优化这些技术，使之更适合我们的文化和需求。”
他调出一份演示文稿：“您看，沙特有庞大的石化工业，有正在建设的‘未来新城’，有数以千计的中小企业。我们需要工业互联网，但不是简单的复制中国模式，而是要有沙特特色。”
陈念仔细看了方案。沙特方面确实做了很多功课，他们不仅想要技术，更想建立自己的技术能力。
“那么，技术授权范围怎么界定？”陈念问出关键问题。
“我们可以分层次，”哈立德早有准备，“基础平台，你们保留完全知识产权；应用层和接口层，我们可以共同开发；针对沙特特定行业和文化的定制化模块，我们可以获得修改和再授权权利。所有这些都会写在合同里，明确边界。”
这个方案比预想的合理。但陈念仍然犹豫。
“王子殿下，请允许我直言：美国正在制裁我的公司。如果我和沙特合作，可能会让局势更复杂。”
哈立德的表情严肃起来：“陈先生，这正是我们选择你们的原因之一。沙特也在寻求技术的‘去美国化’。我们不想在关键基础设施上过度依赖某个国家。中国的技术、中国的模式，对我们来说是重要的平衡力量。”
他向前倾身，压低声音：“而且我可以透露，这次合作得到了高层的支持。沙特希望成为中国‘一带一路’倡议在中东的关键伙伴。你们的工业互联网，可以成为数字丝绸之路的重要组成部分。”
会谈持续了三小时。离开PIF总部时，陈念心里有了初步判断：沙特是认真的，他们的需求真实，给出的条件也相对公平。但风险依然存在——技术边界的模糊地带，地缘政治的复杂性，还有公司内部可能的分歧。
回到酒店，陈念打开电脑，准备写考察报告。这时手机响了，是杨婉的视频请求。
“在沙特怎么样？”杨婉在上海的公寓里，穿着居家服，看起来有些疲惫。
“还在谈，情况比预想的复杂，”陈念说，“你怎么了？脸色不太好。”
杨婉犹豫了一下，然后说：“陈念，我怀孕了。”
三、新生命的重量
电话两头都沉默了。
陈念的大脑有几秒钟的空白，然后各种情绪涌上来——惊喜、担忧、茫然、感动。
“多久了？”他最终问。
“六周，”杨婉轻声说，“今天刚去医院确认的。”
“你怎么不早告诉我？”
“你那么忙，又在国外……”杨婉的声音有些哽咽，“而且我自己也很乱。我们这个情况，要孩子合适吗？”
陈念理解她的纠结。他们刚结婚，还是两地分居；公司面临生存危机；未来充满不确定性。在这个时候迎接新生命，确实需要勇气。
“婉婉，你想要这个孩子吗？”陈念认真地问。
“想，”杨婉毫不犹豫，“虽然怕，但想要。这是我们爱情的结晶，是我们的未来。”
“那就生下来，”陈念说，“其他的问题，我们一起解决。”
“可是你的公司……”
“公司很重要，但你和孩子更重要，”陈念坚定地说，“我会调整，会把更多时间放在家庭上。上海那边，我可以多跑；或者你调回北京，我们结束异地。”
杨婉哭了，这次是释然的眼泪。她担心的就是陈念会因为事业而犹豫，但他没有。
“陈念，谢谢你。”
“应该是我谢谢你，”陈念眼眶也湿了，“谢谢你愿意和我一起面对，愿意为我们的家承担这么多。”
挂断视频后，陈念站在酒店窗前，看着利雅得的夜景。沙漠城市的灯光不像北京上海那样密集，但每一盏都明亮坚定。
他想起父亲的话：选择了婚姻，就是选择了责任。现在，这个责任又多了一重。
新生命的到来，让他重新审视自己的选择。去沙特合作，确实能解决资金问题，给公司续命。但代价是什么？常驻沙特的技术人员可能要在沙漠里待上好几年，他自己也要频繁往来中东。而这个时候，杨婉需要他，未出生的孩子需要他。
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