“故土……”他轻声道，指尖在铜镜冰凉的表面划过，像在抚过一片想象中的黄土，“我带你最好的枪炮、最硬的战舰、最亮的灯火回来，也带你看看，如今的我，能不能在长城脚下再刻下一道新的烽烟。”
窗外，汽笛忽起，悠长而低沉，像一条巨龙在夜色里发出第一声咆哮。江子锐转身，推门而出。走廊尽头，军靴踏击地板的声音由远及近，像鼓点，像心跳。他没有回头，只抬手一挥，灯焰在他掌心掠过的瞬间，映出他唇边那一点冷冽而决绝的笑——
出兵。
回故土。
以铁与火，称一称“满万不可敌”的斤两。
夜色沉沉，总督署的灯火却亮得刺眼。
江子锐独自站在作战室中央，长案上摊着一张海疆图。墨线勾勒的海域像一张拉满的弓，从南洋的碧蓝一直弯到渤海的灰绿。他双手撑着案沿，指节压在那条标注着“第一舰队辖区”的红线上，仿佛要把弓弦再拉紧一寸。
窗外的军港传来铁链绞动的钝响，一艘巡逻舰正缓缓靠上煤码头，蒸汽余烟在桅杆间弥散，像一层不肯散去的雾。江子锐抬眼望去，目光穿过雾气，落在泊位上那几艘体形修长的明轮舰——它们刚完成补给，煤舱漆黑，炮门紧闭，却在灯影里泛着冷光。那光芒刺得他眉心一跳：四艘巡逻舰、两艘三级战列舰、十二艘护卫舰……自卫还是足够阵容，是足够炫耀的阵容；如今却像撒在汪洋里的几粒铁屑，轻得随时会被浪头吞没。
“太大……”他低声道，嗓音沙哑，“从南洋的香料航线到渤海口的冰凌，一条舰队要兜住整个弧。”
指尖顺着红线往北滑，停在山东半岛外海的一处空白。那里没有标注任何泊位，却像一张裂开的嘴，等待被填满。再往北，是山海关——一道旧砖墙，一段冷铁关，如今却可能成为远征军的第一个脚印。
江子锐的指腹在图上缓缓摩挲，仿佛能触到砖缝里的霜。
“山海关……”他喃喃，声音轻得像怕惊动谁，“要送兵，要送炮，要送煤，要送粮。山海关外还有雪，雪里可能还有铁骑。四艘巡逻舰，怎么够？”
他直起身，背手走到窗边。玻璃映出他的剪影，瘦削而笔直，领口却微微敞开，像被无形的重量勒得透不过气。窗外，第三船坞的灯火彻夜未熄，吊臂的影子在夜空里交错，像一柄柄巨型长矛。更远的地方，第二舰队的锚地只余几点桅灯，像被拴住的星子；第四舰队的方向，则是一片漆黑——他们远在万里之外，连回音都要跨越大半个地球。
江子锐把目光收回，落在自己摊开的掌心。掌纹纵横，像一张微缩的海图。他慢慢握拳，仿佛要把这张海图攥进血肉。
“守马六甲的不能动，守本土的不能动，守不列颠的更不可能动。”他低声数着，像在数一叠越来越薄的筹码，“剩下的，只有他们了。”
他转身回到案前，指尖敲在那条红线最北端。
“那就给他们新的铁，新的火。”声音低却决绝。
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