几名衣色鲜亮的商人代表正被副官引来,他们尚未开口,周海已先迎了两步,抬手让众人停在一处煤栈阴影下。海风卷着碎煤屑扑在脸面,带着微咸的涩味。
诸位东家,周海声音不高,却足够让附近桅杆上的旗布都安静下来,今日请你们来,不为别的,只为一句安心话。此番南下,是要给私掠船一点颜色看,不是去赶庙会。你们的船,炮位足、水手也硬,扎起团来确实是一支不可小觑的力量——
他话锋一转,抬手指向港池外侧:那里,几艘蒸汽明轮正缓缓吐着白雾,铁壳在朝阳下闪出冷光,可这回,我们要靠速度吃饭。潮起即出,潮落即返,昼夜不停,风向无所谓。风帆再硬,也追不上锅炉的节拍。诸位若硬要跟去,掉队了是小事,万一被流弹咬了船舷,我不好向你们家里交待,更不好向省府交待。
商人们互相看了看,有人皱眉,有人叹气,却无人反驳。一个花白胡子的老行首拱手道:司令既已拿定主意,我们便不凑热闹。只是,若真要打,煤水粮弹可得算清,别让那帮私掠船反过来咬你们一口。
周海含笑还礼:这个自然。诸位留在港里,也有差事——把货仓看牢,把炮台守稳,再替我们看好回程的风向。海上若起风浪,你们的船队就是后路。至于前线——他侧过身,目光越过重重桅杆,落在更外侧的锚地,那里停泊着几艘欧洲风帆战舰,船身彩绘斑驳,就让那些风帆去凑个人头。他们速度慢,正好帮我们压阵脚,也省得咱们分心去照应商船。
年轻些的商人代表轻笑一声:洋人的船皮厚炮大,拿去做个幌子也好。只是司令别忘了,打完仗,还得回来同咱们喝庆功酒。到那时候,风向合适,我们的船再随你们一起返航。
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