清晨的阳光像一面刚擦亮的铜镜，斜斜扣在天津卫的灰墙黛瓦上。巷子里静得能听见瓦片缝隙里露水被日头蒸干的“咝咝”声，可这份静不是安宁，是死死屏住的气息。家家户户的门闩都泛着青，被握了一整夜的手汗浸得发乌；窗棂从里侧糊了旧报纸，又被手指悄悄戳破一个小洞，洞后是一双双压低的眼睛，瞳仁里晃动着同一抹金——那是皇帝仪仗的龙旗在反光。
最先传来的，是铜钉靴底齐刷刷踏在青石上的闷响——咚、咚、咚，像有人在胸腔里敲鼓。随后，晨光被一片耀眼的水银割开：那是禁军头盔的顶子，二十四名一排，盔缨却白得晃眼，被晨风压得低低的，仿佛一片被霜打弯的芦苇。他们肩背弓箭，箭壶里露出白羽，像刚抽芽的芦花；再往后，是火绳枪与三眼铳交叉背在肩，枪机被擦得锃亮，映着初升的太阳，一闪一闪，晃得偷看的百姓眯眼——却又不敢眨眼，怕错过什么，更怕眼睛一眨，那枪杆就转向自己。
几十名骑兵先导，马蹄裹着麻布，踏地却只发出沉闷的“噗噗”声，像鼓点被棉絮包住了。马身刷得油亮，鬃毛编成辫子，尾束红丝，随着步伐一甩一甩，像火在灰雾里跳动。骑手身披明甲，胸前的护心镜反射出一个个刺眼的金斑，每一个光斑扫过窗洞，都吓得屋里的人赶紧缩脖，却又忍不住再贴上去。
窗纸“沙沙”轻响，是孩子在背后被母亲死死捂住了嘴，眼泪鼻涕糊了一脸，却发不出声；老人跪在砖地上，额头抵着地，嘴里念念有词，却连“老天爷”三个字都压得极低，仿佛一出声，那护心镜的光就会穿透窗纸，把屋里人钉在原地。
骑兵之后，是步兵方队，同样二十四名一排，枪尖斜上，连成一条冷冽的银线；再往后，又是几十名骑兵，同样裹蹄、同样束尾，像一条被拉长的火舌，慢慢从街心滚过。晨光照在枪尖，寒光反射到对面屋墙的灰砖上，竟映出一排颤动的亮斑——那是窗洞后的眼睛，在跟着枪尖发抖。
没有人说话，没有狗吠，没有鸡鸣。整座天津卫，像被一只巨大的手掌按进了水里，只剩心跳在水面下“咚咚”作响。阳光越升越高，把禁军的影子拉得老长，黑影掠过窗纸，像一排刀锋，慢慢从百姓的脸上割过。有人数着脚步，数到几百之后，便不敢再数——因为后排的骑兵依旧看不到尽头，马蹄掀起的微尘，在阳光里浮动，像一层淡金色的雾，雾里是钢铁、丝绸与火药的混合味道，呛得人喉咙发紧。
直到最后一面龙旗也拐过了街角，晨风才仿佛被重新放回巷子里。窗纸后，有人长长呼出一口气，却不敢发出声音，只把白雾吐在黑暗里；有人腿一软，瘫坐在地，才发现后背早已湿透。阳光依旧温柔，可照在天津卫的灰瓦上，却像覆了一层薄冰——冰下是无数双惊恐的眼睛，仍在确认：那支华丽的队伍，真的走了吗？
天津卫外，御道尽头，临时铺了黄沙的坡口上，一排绯袍武官早已跪得笔直。最前头的总督双手高举过头，象牙笏板在阳光下颤得发亮，像一面随时会折断的枯叶。远处鎏金辇车刚停，六匹枣红骏马齐刷刷打了个响鼻，便震得他背后官佐们同时一抖。
“臣——恭请圣安！”
总督声音嘶哑，却竭力拔高，尾音在空旷的坡口上撞出回音。
辇车金幔半卷，一名青袍内侍小步趋出，拂尘轻甩，立在黄沙上，细声传话：
“陛下问：汉国舟师现今何处？”
总督不敢抬头，额头几乎埋进沙里，急声回奏：
“禀陛下——汉国巨舰尽泊外港，黑烟连天，其船体之大，炮窗之密，实乃臣生平未见！为万全计，恳请陛下发恩，允其使节入城会谈，或……或请陛下暂驻城中，由臣等传谕，令彼辈单身觐见。”
话说得又快又急，尾音未落，汗已滴沙，瞬间吸干。
内侍转身，踮足凑近辇幔。帘内低语数声，片刻，内侍再回，嗓音拔高：
“陛下口谕——‘带尔等兵仗，随朕出城。朕要亲睹，所谓黑烟巨舰，究竟何等模样！’”
总督脸色“唰”地惨白，重重叩首，沙粒沾在唇边也不敢吐，只得颤声应：
“臣——遵旨！”
他刚爬起一半，辇车金幔已放下，六马齐嘶，铜辕缓缓调转。黄沙被车轮卷起，像一阵小型的沙暴，扑得后面官员满头满脸。总督顾不得擦，连声低喝：
“快！传令各营，整队护驾！火绳枪、三眼铳，悉数带上——弓上弦、刀出鞘，却未得号令，不准举火，不准瞄人！”
一旁副将小声哆嗦：
“部堂，真出城？那边铁船大炮……”
总督狠狠瞪他一眼，声音压得极低：
“圣意已决，敢多嘴，先砍你！——快去！”
副将踉跄奔开。顷刻间，禁军、卫所兵、巡捕营混作一片，枪杆碰撞、号角此起彼伏，原本庄严肃立的队伍，像被搅动的浑水，慌乱地往前涌。
辇车已启，青袍内侍小跑相随，尖声传令：
“陛下圣旨——沿途百姓，悉皆回避；兵仗列于两翼，不得遮挡圣视！敢喧哗者，军法从事！”
总督翻身上马，却不敢越过辇车，只得控缰尾随。阳光照在他背上，铁甲滚烫，冷汗却顺着脊背往下淌，所过之处，衣袍尽湿。
城门洞开，吊桥放下。
前方，海风裹着煤烟味扑面而来，像一头无形的巨兽，先探出了舌头。
朱由检端坐辇内，手指轻敲膝头，低不可闻地哼了一声：
“黑烟巨舰……朕今日，便要看个真切。”
车轮滚滚，旌旗翻卷，一行黄衣骑士、绯袍文武，被风吹得东倒西歪，却又不得不硬着头皮，追随那面猎猎作响的龙旗，朝着海天一色的黑烟处，迤逦而去。
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