初夏的风卷着海潮的咸腥，也卷着黑烟的辛辣，一齐扑向土坡上的御驾。
朱由检立于龙纛之下，头顶日头被港口涌起的黑云遮得半明半暗，金光与煤烟交错，映得他面容忽而炽亮、忽而阴沉。前方，铁甲舰体如城墙横亘，明轮缓转，每一次拍水都像重锤擂鼓；炮窗虽只微启，幽深的膛线却正对岸坡，仿佛巨兽半睁的瞳。年轻的皇帝不由自主握紧腰间佩剑，指节因用力而泛白——那剑是永乐旧制，纹饰华美，此刻却显得单薄。
“陛下——”
身旁老太监扑通跪地，额头触沙，声音带着哭腔，“万岁乃九州之主，岂可立于险地！彼辈铁船无帆而驰，黑烟蔽日，若突发狂悖，炮声一响，则宗庙社稷危矣！恳请圣驾即刻回銮，以安天下臣民之心！”
朱由检没有回眸，只抬手轻轻一挥，示意噤声。他的目光仍锁在那几艘高耸的铁甲舰上，眸底映着煤烟，也映着难以掩饰的艳羡与震撼。老太监不敢违旨，却急得连连叩首，黄沙顷刻间染了额前红痕。
另一侧，负责扈从的锦衣校尉齐步而上，铁甲碰撞，“哗啦”一声跪成半圈。为首者双手拱于眉前，声音压得极低而急促：
“禀万岁！此辈舟师炮口尚开，轮桨未歇，诚为险地。依臣等之见，圣上宜暂退十里，以龙体为重。若真有会晤之必要，可遣礼部堂官代劳，何须万乘亲临？倘有一发流弹，惊动天颜，臣等万死莫赎！”
话音未落，第二名校尉亦重重叩首，额头沾沙：“陛下！古圣有云：‘千金之子，坐不垂堂。’况乎万乘之尊？彼铁船虽巨，终是外藩之器；陛下若欲观之，可令画师绘图、文臣述状，徐徐览之。亲临虎吻，非圣主所宜！”
更多的声音加入，此起彼伏，皆离不开“回銮”“龙体”“社稷为重”。朱由检眉峰微蹙，忽然反手一推，将仍跪地相劝的老太监拨开两步，自己朝前迈了一大步。明黄龙袍的下摆掠过沙草，发出细碎的摩擦声，像一条被惊动的金龙，鳞片炸起。
“退下。”
他声音不高，却带着不容置疑的威压。校尉们瞬时噤声，却仍跪地未起，形成一道半圆的护墙，拦在皇帝与海岸之间。
朱由检抬眼，目光越过众人头顶，再次投向港口。铁甲舰侧舷的铜饰被朝阳点燃，闪出万点金星；黑烟升至半空，又被海风吹散，像一幅流动的墨幕，衬得那些船愈发庞大。皇帝的眼中，艳羡与震撼渐渐沉淀，转为一种更深沉的光——那是渴望，也是计量。
“诸卿所言，朕非不知。”
他终于开口，声音被海风撕得有些散，却字字清晰，“然彼之长，正是我之短。今日不见，明日仍要见；避得了一时，避得了一世么？”
校尉们面面相觑，额上冷汗混着沙粒滚落。为首者再叩首，声带颤抖：“陛下——”
“够了。”
朱由检抬手，止住未尽的谏言，目光仍锁在远处炮口，“朕意已决。传令——再退一箭之地即可，朕要看完他们整队、升旗、鸣炮致敬的全貌。谁敢再谏回銮，以扰乱行在论处。”
海风忽紧，吹得龙纛猎猎作响，也吹得众人后背发凉。校尉们不敢再劝，只能齐声领命，却将盾面悄悄转向海岸，身体微弓，做好了随时扑挡的姿势。老太监颤巍巍爬起，还想再开口，被皇帝一个眼神钉在原地，只得哽咽着低头。
远处，铁甲舰的明轮再次缓缓转动，像回应这道灼灼的注视；黑烟腾起，在阳光下边缘镀金，中心却深不见底。朱由检立在风口，龙袍猎猎，像一面不肯倒下的旗帜——
他要看个真切，
他要记个分明，
他要知道，自己治下的江山，与那片黑烟之后的世界，究竟差了多少重天。
“看那边，”周海把望远镜随手扔给副官，嘴角挂着工业革命者特有的那种讥讽，“封建最高统帅到点儿了，却死活不敢再往前一步——怕咱们的黑烟呛了他的龙鼻？”
副官调焦一看，也笑：“报告司令，对方停在安全距离外，队列整齐，就是没人敢继续接近。目测——还在弓箭时代的‘心理射程’里。”
“心理射程？”周海嗤笑一声，拍了拍栏杆，“那就让他们继续心理去。咱们是来完成外交任务的，不是来陪他们演‘君临城下’的古装戏。”
他转身，面向甲板集结区。钢铁甲板上，陆军第一团的官兵早已排成线列纵队，1630式后膛步枪背在右肩，刺刀在阳光下折出冷光。与封建时代行伍不同的是，他们的队形是标准线列步兵阵型——横看成线，纵看成列，间距一步半，方便快速展开与火力投送。
“全体注意——”周海抬手，声音通过铜制传声筒扩散到整个甲板，“登陆程序启动，执行‘低威胁外交配置’：步枪上刺刀，但禁止装弹；重武器全部留在舰上；队形保持检阅姿态，不得出现任何战术展开动作。目标：码头前沿，横向展开，形成仪仗面。记住，我们是工业共和国的使团，不是来朝贡的藩属。”
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