朝阳斜照，滩头的水汽尚未散尽，第二波褐色小艇已破浪而来。船头刚一抵沙，背枪的身影便如鱼群跃出，哗啦一声铺开在岸，横平竖直，竟比第一波还多出一倍。刺刀连成一条银线，在日光下缓缓推进，像一把无声的锯子，朝御驾方向慢慢拉动。
朱由检原本坐在临时扎起的黄幄下，手指轻叩膝上玉佩，一下、两下……节奏忽然乱了。他眯起眼，看着那片灰蓝人影一层层加厚，喉结微动，却发不出声。直到第三列士兵踏上干沙，皇帝才猛地站起，龙袍下摆带翻了侍从的茶盘，瓷盏碎地，清脆一声——竟无人敢弯腰去拾。
“他们……”朱由检低喃，声音像被海风掐住，“就这么会上千人？连招呼都不打？”
老太监扑到幄口，额头触沙：“万岁，恐防有变，请即刻回銮！”
皇帝没有回应，目光死死钉在滩头。那双眼里，先是帝王惯有的审视，继而泛起一丝几不可察的动摇——像一面铜镜，终于裂了第一道细纹。
幄外，几大营的士兵也在交头接耳。头盔下的脸被海风吹得发白，却掩不住骨子里的松垮。
“瞧见没？人家上岸跟走队列似的，一步不差，咱京营上次校场，走得跟放羊一样。”
“放羊？羊还会跑，咱那是鸭子——一撵就歪。”
说话的是两个年轻旗手，肩上的龙旗本该迎风猎猎，此刻却蔫蔫搭在杆上，像被太阳晒软的菜叶。他们身后，一名火绳枪手正偷偷数自己枪膛里的火药——手抖得火镰差点掉沙里。
“怕啥，”有人压低嗓音给自己壮胆，“咱人多……”
“人多顶啥用？上月操练，你跑两步就喘，人家那是刚从浪里爬上来，气都不带喘的。”
议论声像苍蝇嗡嗡，却被一声低喝打断。队官横过马鞭，虚抽空气：“闭嘴！妄动者，军法从事！”可他自己的嗓音也发飘，尾音被海风吹得七零八落。
更远处，几名世袭千户聚在旗影下，铁甲里露出绫罗内衬，被阳光一照，华丽得刺眼。他们祖父的战功刻在腰间铜牌上，而他们自己的战功，大概只留在酒肆的赊账单里。此刻，他们努力挺直腰，却止不住往滩头偷瞄——每瞄一次，脸色就更白一分。
“听说这些汉军在倭岛，一天就把人家大将军府给端了……”
“马六甲那边，红毛鬼的铁船都被他们轰成筛子。”
“印度洋？别提了，那边土王十万象兵，被几千汉军步阵打得原地转圈。”
一句接一句，像冷水滴进热油，炸得人心惶惶。有人偷偷去摸自己腰间刀，却发现刀柄被汗水浸得打滑；有人把火绳枪往怀里藏，仿佛那根烧黑的铁管能挡住对面的刺刀森林。
朱由检耳力极好，零碎的风把议论送进黄幄。他眼角跳了跳，手背上青筋浮现，却终究没有呵斥。皇帝只是深吸一口气，再缓缓吐出，像要把所有动摇一并压回胸腔。可当他再次抬眼，看见汉军第三列已展开成横阵，刺刀尖在阳光下齐齐一闪，那口气还是不由自主地卡在喉间——
他忽然明白，自己麾下这些“京营精锐”，与对面那些安静上膛、却不上弹的士兵，隔着的不只是沙滩与海水，而是整整一个时代的铁与火。
第三营的旗帜在滩头刚一插稳，命令便沿着沙滩飞快地传开。除留守兵力外，其余两营迅速在干沙与潮线之间展开。没有喧哗，没有推搡，只有短促的口令和军靴踏沙的“沙——沙——”声，像两柄巨大的铁梳，把滩涂梳理得平整而紧实。
“成——横队！间距一步半！”
低喝落下，前排士兵同时左转，后列依次补位，几乎在同一呼吸间，两条笔直的战线成形。1630式后膛步枪斜靠右肩，刺刀收在鞘内，枪托却统一朝外，连成一条冷硬的直线。晨光照在枪管背脊，反射出细长的银光，仿佛两条出鞘即未收的剑刃，随着地势起伏，遥遥指向远处的明军阵列。
军号响起——不是冲锋号，也不是急促的集合令，而是一首轻快的进行曲，音调却被海风吹得悠长，像在给整齐的步伐校准节奏。
“咚——咚——咚——”
鼓点一落，两营同时起步。沙粒在靴底被碾得细碎，溅起极轻的白雾，却无人低头，无人旁顾。每个人都保持着相同的步幅：七十五厘米，不多不少；上身微微前倾，背包压肩，却不显沉重——那小小行囊里，装着一日的干肉、饼、擦枪布与备用衬衣，被捆扎得四方端正，随着步伐一下一下轻拍后腰，发出整齐的“嗒嗒”声，活像第二面鼓。
腰间水壶与弹药盒并排晃荡，铜盖碰撞铁扣，“叮叮”细响，与脚步、鼓点、号声混成一条低却持续的洪流。远远望去，两营人墙便如两条拉直的钢尺，在沙与海之间缓缓推进，不见弯曲，不见松散。
每踏一百步，前排军官便短促喝令：“向左——看！”瞬间，所有头颅同时转动，目光越过同伴肩侧，冷冷扫向侧翼的明军阵列；枪托亦随动作微斜，虽未装弹，却露出黑洞洞的膛口，像一排无声的眼睛，在阳光下闪了一下，又立刻收回。整齐得令人牙酸。
海风卷着煤烟与咸腥扑来，吹得号手衣角猎猎，吹得明军旗帜后仰，却吹不动这两道灰色线列——他们依旧匀速、依旧笔直，每一步都踩在同一拍点上，沙面被踏得微微下陷，留下大片平整的脚印，仿佛巨大铁印，硬生生盖在滩涂之上。
远处，明军阵中传来不自觉的骚动：
火绳枪兵把枪口往怀里藏，弓手悄悄松弛了弦；世袭千户们攥着绫罗缰绳，手心却汗津津。两条灰色线列尚在一里之外，可那同步的踏步声已如闷雷，一声声滚过沙地，滚过锈迹斑斑的铁炮，滚过每个京营兵卒的心头——他们从未见过如此整齐、如此安静、却又如此锋利的队伍。
号声再转，曲调依旧轻快，却仿佛带着金属的冷意。两营人墙同时收步，“啪”的一声，靴跟并拢，沙粒被震得跳起半尺，在阳光下闪成一片细碎的金光。
灰色线列停于滩涂中央，刺刀如林，背包如墙，目光齐刷刷望向御驾方向——没有呐喊，没有威胁，只有那种工业时代锤炼出的纪律与沉默，却比任何咆哮都更令人心悸。
沙风掠过，灰色人墙纹丝不动，仿佛两排被钉进滩涂的钢桩——
他们无需开火，只用脚步与队形，便已把震慑写满整个海岸。
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