清明节的阳光像被海水洗过，薄薄地铺在沙滩上，连沙粒的棱角都被照得发亮。晨雾尚未散尽，远处天津卫的城墙只剩一道灰线，近处却已传来海鸥的啼叫，一声比一声高，像在催促人起身。
汉国营地静悄悄，帐篷帘子低垂，只有炊烟袅袅升起，笔直地升上蓝天。周海掀开门帘，深深吸了一口带着煤烟与咸腥的空气，伸了个懒腰，软檐帽下的头发被风吹得乱蓬蓬。他正想往滩头走，却见营地门口的卫兵忽然立枪，做了个“请”的手势——
一名大明校尉被放行进来，绯袍外罩铁甲，却走得小心翼翼，手里捧着一只黄缎封套，像捧着块火炭。卫兵低声提醒：“司令，大明那边来人了。”
周海点点头，随手把帽檐压低，迎了上去。校尉在他面前两步停住，先偷眼打量，见他只穿普通军服，无盔无甲，腰间一支短枪，却站得笔直，不由得更躬了躬身，双手递上封套：
“奉天子口谕，特呈合约草本，请贵司令过目。”
周海接过，指尖挑开黄缎封口，抽出薄薄两页纸。阳光正好，纸面上的朱砂印鉴鲜红夺目，一行行工整小楷写着：口岸开放、值百抽五、地方官不得额外设卡……他目光一路扫到底，嘴角慢慢扬起，最后“啧”了一声，折起纸张，抬眼笑道：
“嗯，成了。贵上果然爽快。”
校尉暗暗松了口气，却仍不敢直腰，低声问：“那……贵军下一步打算？圣上口谕，愿闻贵方所欲攻取之地方，以便协力。”
周海把文件塞进胸袋，抬手朝海面一指——那里，黑烟仍在晨雾里翻滚，像一条沉睡的乌龙。他语气轻松，却带着不容置疑的笃定：
“请回报贵上——合约已签，煤水有了着落，我军不想再在海上漂着。下一步，辽东半岛南端，金州卫一线，把后金赶出去，恢复大明旧疆。我们负责登陆、攻坚、拔堡；贵军负责接应、补给、收地。详细行军图，两日后送到贵营。”
校尉听得心头一跳，脸上却不敢露出异色，只连连拱手：“卑职即刻回奏。”
周海点点头，又补了一句：“告诉贵上，我军不拿大明一两银子，也不要土地，只要港口通商。仗打完，舰队自会撤走。但——”他微微倾身，声音压低，却足够让对方听清，“若有人临时变卦，设卡阻拦，那就不是辽东的炮火，而是天津港外的炮火。话我先说在前头。”
校尉背脊一寒，忙不迭应声：“是，是！卑职必一字不漏转奏。”
周海这才直起身，抬手一挥：“去吧。太阳升高前，还能赶回城。”
校尉如蒙大赦，转身小跑，绯袍下摆被风掀起，像一面褪色的旗。卫兵望着他背影，咧嘴一笑：“司令，这下咱们可算落地了？”
周海伸了个懒腰，望向远处仍在晨雾里起伏的舰队，声音轻快：“落地了。告诉各营——今天起，辽东的风，要改方向了。”
阳光越升越高，营地渐渐沸腾，士兵们掀帘而出，步枪碰撞，水壶叮当。昨夜尚未熄灭的灶火被重新点燃，炊烟再次笔直升起，像一支无形的笔，在蓝天上写下新的目标。
晨晖铺在滩头，沙面被晒得泛起一片淡金。周海站在临时搭起的指挥棚外，望着远处正在整队的士兵，神情轻松。陈勇与谭文并肩走来，靴跟踏沙，发出有节奏的“沙沙”声。
“司令，”陈勇先开口，语带调侃，“朱由检是点头了，可出兵日期还没影。再这么磨蹭下去，咱们可要把好端端的时间耗在吹海风上了。”
谭文把帽檐往上一推，望向海面，那里黑烟袅袅，舰队安静地停泊着。他附和道：“舰队状态良好，补给充足，煤仓满得能再跑两个来回。问题是——咱们不想把宝贵的预算浪费在‘待机’上。第一舰队还有别的任务，夷州省也需要拱卫，一直赖在辽南，可不划算。”
周海点头，深以为然。他抬脚踢了踢脚下的湿沙，声音不高，却带着毋庸置疑的果断：“我明白你们的意思。舰队和远征军都是满装而来，再待下去，纯粹是空烧煤水和训练日。我们得给大明一个最后期限。”
陈勇耸耸肩：“那就把话挑明。告诉他们，再不给确切出兵日期，我们就按补给窗口自行安排返航。辽南这块地，他们爱守不守，咱们可没义务长期陪练。”
“好。”周海抬手，示意身后的副官取来纸笔，“我亲自写函，今日就递到天津卫——措辞客气，但底线清楚：一个月内必须确定进军日程，否则舰队返航，协防义务暂停。谁要留我们，就得负责全部后勤开销。”
谭文露出轻松的笑容：“行，我来拟稿。保证让他们夜里睡不着，却挑不出毛病。”
陈勇望向远处正在操练的士兵，伸了个懒腰：“赶紧把仗打完，赶紧回家。海风虽好，闻久了也腻。咱们的训练场和商道，还在南边等着呢。”
三人相视而笑，转身走向营帐。沙滩上，灰色帐篷整齐排列，士兵们喊着口令操练，刺刀在朝阳下闪成一片银浪。黑烟依旧翻滚，却不再显得沉重——因为所有人都知道，他们很快就可以拔锚启程，把时间和预算用在真正需要的地方。
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