一个月后，辽东湾外海。
初夏的阳光洒在起伏的波涛上，海面泛着耀眼的银光。一支规模庞大的舰队正缓缓向北移动，黑烟与风帆交织，蒸汽明轮的转动声与海浪的拍击声交织成一首奇异的交响曲。
周海站在旗舰的甲板上，双手扶着栏杆，目光凝视着远方的海岸线。他的眉头紧锁，神情中带着一丝难以掩饰的无奈。原本计划中的突袭行动，如今却因为身后那支庞大而缓慢的大明舰队而变得几乎不可能实现。
“阁下，我们又要减速了。”一名副官走上前来，低声汇报道，“后面的船队又拉开了距离，若不再放慢，恐怕会走散。”
周海轻轻叹了口气，回头看向身后。只见那支由百余艘大小船只组成的混合舰队，正沿着海岸线缓缓前行。福船、沙船、商船、甚至还有一些小型的渔船，密密麻麻地挤在一起，像是一片被风吹散的落叶，在海面上缓慢地飘荡着。它们的帆索高悬，却明显缺乏统一的指挥，船与船之间靠得太近，又不时拉开距离，整个队形松散而混乱。
“真是哭笑不得。”周海低声自语，语气中满是无奈，“我们原打算走外海，绕过锦州，直接突袭金军后方，打他们一个措手不及。可现在倒好，沿着海岸线慢慢晃，恐怕连金军的哨兵都能数清我们的桅杆了。”
副官也忍不住摇头：“是啊，咱们想快也快不了。那些风帆船，吃水浅，转向慢，一旦离了岸，就跟丢了魂似的。咱们得一路护着，一路等着，活像领着一群鸭子过海。”
周海苦笑一声，抬手指向远方的海岸线：“你看，那边山脊上已经能看到烽火台的烟了。金军不是瞎子，这么大一队船，浩浩荡荡沿着海岸走，他们早该发现了。原本的突袭，现在变成了明晃晃的进军。”
“那我们还要继续按原计划走外海吗？”副官问。
周海摇头，语气坚定却带着一丝遗憾：“不现实了。我们要是甩下他们走外海，后面那些船一旦遇到风浪，散了队，丢了皇帝，咱们就得背黑锅。况且，金军现在肯定已经警觉，突袭的时机已经失去了。”
他顿了顿，目光重新投向远方，声音低沉：“告诉各舰，保持现有航速，继续沿海岸前进。虽然突袭无望，但我们依然可以凭借火力优势，正面压制金军。只是……”
他轻轻叹了口气，目光中闪过一丝惋惜：“只是这一仗，恐怕要打得比预想中艰难得多了。”
海风继续吹拂，黑烟继续升腾，舰队继续缓缓前行。蒸汽明轮的节奏稳定而有力，而身后那些风帆船，则像被时代甩下的影子，紧紧跟随，却再也无法跟上工业的步伐。周海站在船头，背脊笔直，目光如炬——他知道，无论计划如何改变，胜利的目标，从未动摇。
海风卷着腥咸味掠过旗舰后甲板，黑烟被夕阳染成暗红，像一条沉默的绸带拖在天际。周海扶着栏杆，望远镜还举在眼前，目光紧盯着远处起伏的灰色海岸线——那里，金军的斥候火光正三三两两亮起，像一条被点燃的导火索。
“还在数他们的哨火？”谭文的声音从背后传来，带着轻松的笑意。他走近，把军帽往后一推，露出被海风吹得发干的额头，“别数了，只要撕开一个口子，让我带旅里先头团踩上滩头，剩下的事就简单得多。”
周海放下望远镜，侧头看他，眉心仍锁着：“撕口子不难，舰炮一轮齐射，什么土垒石墙都得塌。问题是——撕完以后呢？”
谭文耸耸肩，拍掉袖口上的盐粒，笑得满不在意：“以后？以后就是步兵列阵、火炮推前、骑兵两翼包抄——金军敢在沿海摆阵，正中我们下怀。怕的是他们不敢来，放我们进去再玩游击。”
“我担心的正是这个。”周海抬手，指向更北面的陆地，“辽东多大？一个旅满打满算八千多人，撒下去连影子都看不见。咱们可以轰开城墙，可以击溃营地，可之后呢？谁来守？谁来安抚百姓？谁来恢复市集、道路、税卡？难道让我的炮手去当县太爷？”
谭文收起笑，挠了挠被海风刮得发痒的后颈，叹气：“是啊，一把撒出去就太薄了。一个旅，先头团加骑兵营，就得占去大半；再留重炮和警卫，真正能铺开驻守的，只剩几个营。这点人，连维持码头秩序都勉强。”
“所以得让明军跟上来。”周海压低声音，“咱们负责砸门，他们负责收拾屋子。可你看后面那些船——”他朝海岸线扬了扬下巴，“连桨都没有的渔船都来了，你指望他们上岸后立刻能接管民政、清剿残敌、恢复市集？别闹了，他们连旗语都看不懂。”
谭文呼了口气，用脚蹭了蹭甲板上的盐霜，沉吟片刻：“那就只能集中兵力，不撒胡椒面。先拿一个点——比如锦州外港——站稳脚跟，把码头、仓库、兵营一圈圈向外扩；重炮摆开，骑兵巡逻，步兵轮班驻守。明军后续赶到，再逐步接手机关、衙门、市集。咱们守住门口，其余让他们自己去啃。”
“对，点就是线，线才是面。”周海点头，目光重新投向黑烟下的海岸，“突破之后，第一步不是追击，是扎牢脚跟。只要点上不乱，面上就不会散。至于追歼残敌——”他轻笑一声，拍了拍栏杆，“让明军去跑吧，咱们的骑兵留着力气，护住港口和补给线就行。”
谭文咧嘴，重新露出轻松的笑容：“那就这么说定了——撕口子我来，扎篱笆你安排，剩下的锅，让大明自己去背。反正咱们的人手，也就够把桩子钉牢，再往外——”他摊开手，做了个“无能为力”的手势，“辽东这么大，他们爱怎么填就怎么填吧。”
海风再次掠过，吹散两人肩上的盐粒，也吹散了最后一丝忧虑。黑烟依旧翻滚，舰炮依旧沉默，但计划已钉在甲板上——撕开口子，钉下桩子，把辽阔的辽东留给别人去头疼。至于那八千多人的步兵旅，只需牢牢守住第一个脚印，便足以让金军的一切反扑，都撞在钢铁与火炮的墙上。
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