老夫人发火指责林千雅。
一旁的林天佑见堂中气氛紧绷，连忙上前开口解围：“祖母，此事确实怪不得千雅。此番施粥乱象丛生，绝非她行事不周，孙儿派人暗中调查过始末，全程皆是有人蓄意暗中作祟。”
“施粥第一日，西城流民乞丐的数量骤然暴涨，远超我们事前预估的数目，是有人暗中调度，将全城闲散流民尽数引至西城粥棚，打了我们一个措手不及，才让善事开局便陷入混乱。”
“第二日，又有闲散无赖受人雇佣，混迹在流民之中肆意搅闹，不仅糟蹋损毁了大量赈灾粮米，还挑唆民心，让一众流民全然感念不到我林家的善意。”
“直至今日，出现流民误食毒物之事，背后亦是人为作祟。那些流民早已被人收买封口，任凭我们旁敲侧击，始终不肯吐露实情。可我们又不能为此严刑拷问流民，一旦传出风声，只会让林家刻薄残暴的污名愈演愈烈，得不偿失。”
说到此处，林天佑眸光沉冷，语气笃定：“孙儿揣测，这一切事端幕后之人，多半是林天睿所为。”
周氏见是自己最看重的嫡孙开口，脸上的凌厉戾气稍稍收敛，神色缓和下来，缓缓颔首：“天佑所言有理，此事处处蹊跷，倒真是像那个孽障的行事作风。”
“如今他们姐弟二人，羽翼渐丰，愈发肆意妄为，屡次针对我等，坏我等好事。”
话音落下，周氏眼底骤然覆上一层阴鸷狠戾，声音冰冷：“我们绝不能再这般坐以待毙，任由他们继续发展势力、逐渐壮大。一旦失踪的林世宴被朝廷确认死亡，林天睿便会顺势承袭镇国公爵位，到那时，我等再想制衡拿捏，便是难如登天！”
周氏就此顿住话头，一双阴沉沉的眼眸缓缓扫过堂下每一个人，威压慑人。
前日被当堂责打二十板子、伤势未愈的林世豪正趴在椅上，听闻母亲此言，瞬间眼中精光一亮，忍着身上疼痛抬头，语气亢奋：“母亲总算想通了！是该对那两个废物明着动手清算！”
一旁的林世庭连忙开口阻拦，神色郑重：“万万不可，母亲！如今我林家身居高位，皆是朝野瞩目之人，万万不能公然做出残害至亲子嗣的勾当，一旦败露，便是灭顶之灾！”
林世豪闻言，当即嗤笑一声，满脸不屑地看向他：“二哥就别在自家人面前装模作样，戴这副虚伪面具了！前日紫辰殿之上，你当众撕破脸皮，执意弹劾那丫头，求皇上治她与玄王私相授受的罪名，更是请旨将她沉猪笼处死，这般狠毒的法子你都敢提，如今倒是装起仁义君子了？”
林世庭面色骤然一僵，神色略显窘迫，强自辩解：“我那日是有理有据、秉公行事，乃是大义灭亲，绝非私怨作祟。”
周氏眉头紧蹙，厉声呵斥打断二人争执：“老三闭嘴！休要在此扯这些无关紧要的废话！世庭，你继续说，你心中是何想法？”
林世庭定了定神，沉声说道：“儿子并非心软不忍那两个孽障身死，只是如今局势敏感，万万不可将事端摆上台面，绝不能让任何人抓到把柄，知晓此事是我们所为。”
周氏神色淡漠，语气带着一丝阴狠：“这是自然。这般龌龊阴私之事，我岂会留下破绽，让人查到我们头上？”
林世庭连忙追问：“那母亲心中，可是已有万全计策？”
周氏垂眸沉吟片刻，目光幽深，缓缓开口问道：“你们前日回府禀报，说那林白芷在宫宴之上，当众饮下了玄王杯中的鹤顶红，此事当真？”
林天佑应声回话：“千真万确。事后宫中太医查验确认，玄王与林白芷当日所用酒杯之内，皆含有剧毒鹤顶红。”
周氏眸光微微蹙起，满是惊疑：“这丫头倒是有些本事，竟能提前察觉杯中是剧毒鹤顶红。可她既然知晓，为何饮下毒酒之后，还能安然无恙活到今日？”
一旁的林千雅适时开口，猜测道：“孙女儿猜测，她定是早已识破杯中剧毒，假意举杯饮下，实则并非入口，根本未曾真正中毒。”
堂中众人闻言，皆是深以为然。鹤顶红乃是无解剧毒，寻常人只要沾染分毫，便绝无生还可能，林白芷能安然无事，唯有这一种解释。
周氏脸上顿时涌上浓重的失望之色，语气沉冷：“看来这丫头精通毒理药性，寻常下毒的法子，已然行不通了。”
在场众人心里皆明白，老夫人原先的盘算，便是暗中对林白芷、林天睿姐弟二人下毒，让他们悄无声息暴毙，不留任何痕迹。
可如今知晓林白芷深谙毒术、能辨百毒，定然不会轻易误食带毒之物，这一条路，恐怕是走不通。
念头至此，众人皆默然不语。
寿安堂内，再度陷入一片死寂沉沉的氛围之中。
沉寂许久，周氏终于再度开口，目光扫过堂下众人，语气平淡却带着不容置喙的威压：“你们若是心中有可行的法子，尽数说来听听。”
林世豪性子急躁，毫无遮掩，直截了当开口：“儿子还是原先的想法，直接雇人动手除掉他们。那姐弟二人时常外出走动，若是意外殒命在外，任谁也查不到我们头上。”
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