深沉的雨夜是最好的掩护。密集的雨帘织成一张无边无际的巨网，吞噬了天地间的一切声响。上官婉儿和张雨莲如同两道融入夜色的幽魂，凭借着白日里探查御船格局和护卫巡逻路线留下的记忆，在迷宫般的巨大楼船舱室与回廊间无声穿梭。冰凉的雨水顺着廊檐飞溅，打湿了她们的鬓角和衣襟，带来刺骨的寒意，却也让她们因恐惧而灼热的头脑保持着一线清明。
杨万财的私库位于御船底舱深处一个隐蔽的角落。白日里火起仓促，这里果然只象征性地挂了一把铜锁，锁孔处还有被蛮力撬砸过的痕迹，显然兵丁们只草草封存了事。周围一片死寂，只有远处甲板上守夜兵丁模糊的呵欠声隐约传来，又被雨声吞没。
上官婉儿从发髻间拔下一根不起眼的素银簪，簪尾异常纤细锐利。她屏住呼吸，将簪尖探入锁孔，凝神感知着内部机括的细微触感。张雨莲则背靠着冰冷的舱壁，心脏狂跳如擂鼓，全身感官都调动到了极致，紧张地倾听着四面八方的动静。每一次风摇动缆绳的吱呀，每一次雨点击打舷窗的脆响，都让她心惊肉跳。
时间在死寂和紧张中仿佛被无限拉长。终于，“咔哒”一声极其轻微的机簧弹动声响起。上官婉儿额角已渗出细密的冷汗，她轻轻吁了口气，双手用力，沉重的舱门无声地向内滑开一道缝隙。一股混合着焦糊味、血腥味和浓重香料气息的复杂气味扑面而来，呛得两人几乎窒息。
舱内一片狼藉。白日大火虽未直接烧到这里，但浓烟早已侵入。散落的丝绸、瓷器碎片、倾倒的木箱、烧焦的账册残页……在几盏长明灯昏暗的光线下，勾勒出劫后余生的凄惨景象。两人迅速闪身而入，反手掩上门。
“分头找！留意香料、丹药匣子，或者任何可疑的瓶罐！”上官婉儿压低声音命令，目光如鹰隼般扫过混乱的现场。
张雨莲强忍着刺鼻的气味，借着长明灯微弱的光线，在倾倒的博古架和翻倒的箱柜间仔细翻寻。焦糊的纸灰沾满了她的手指。忽然，她目光一凝，落在角落里一个半开的、被烟熏得黢黑的紫檀木小箱上。箱子旁散落着几枚造型奇特的铜钥匙，还有几本烧得只剩边角的账册。她蹲下身，小心翼翼地拂开覆盖的灰烬，指尖触到箱内一个冰凉坚硬的东西。
那是一个造型异常精巧的青铜小盒，不过巴掌大小，表面镂刻着繁复的缠枝莲纹，在昏暗光线下泛着幽冷的金属光泽。盒身上有九个可以旋转的微小圆环，每个圆环上都刻着细如蚊足的篆字。她心头猛地一跳，这分明是一种极其复杂的密码盒！她立刻将其取出，又眼尖地发现盒子底下压着一本巴掌大的硬皮簿册，封皮是靛青色的厚实棉纸，边角被烟火燎过，却奇迹般地保存完好。簿册封面上没有任何文字，只有一个朱砂绘制的、形态奇诡的盘蛇印记，蛇眼处点着一点醒目的赤金。
“婉儿姐！你看这个！”张雨莲声音带着难以抑制的激动和紧张，将盒子和簿册递过去。
上官婉儿接过，目光锐利地扫过密码盒和那蛇形印记，脸色瞬间变得更加凝重：“九转玲珑盒？盘蛇密账？杨万财果然藏了要命的东西！”她深吸一口气，强迫自己冷静，“解药线索可能就在里面！但这盒子……”她尝试着轻轻转动其中一个刻着“离”字的圆环，盒子纹丝不动，发出沉闷的机括咬合声。
就在两人全神贯注于这诡秘的盒子和账册时，舱门方向，毫无征兆地传来一声轻微至极的、靴底碾过散落碎瓷片的“咯吱”声！
这声音在死寂的舱房里不啻于一道惊雷！
两人浑身的血液瞬间冻结！上官婉儿猛地将盒子和账册往怀里一塞，另一只手已闪电般探向腰间暗藏的短匕。张雨莲则骇然转身，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
舱门处，无声无息地出现了一道身影。
明黄色的团龙常服，在昏暗的光线下如同自带光源，刺得人眼睛生疼。乾隆皇帝负手而立，就站在门口，身影被身后廊道里幽暗的光勾勒出一道威严而压抑的轮廓。他脸上没有任何表情，目光深如寒潭，平静地扫过狼藉的舱房，扫过上官婉儿还未来得及完全收回的、握着短匕的手，最后定格在张雨莲因极度惊骇而惨白如纸的脸上。雨水顺着他肩头的云锦料子滑落，在脚边积起一小片湿痕。一股难以言喻的威压，混合着龙涎香与一丝若有若无的、铁锈般的血腥气，瞬间弥漫了整个狭小的空间，沉重得令人窒息。
时间仿佛在这一刻彻底凝固。长明灯的火苗不安地跳跃着，将皇帝的身影投在布满烟尘的舱壁上，巨大而扭曲，如同择人而噬的猛兽。
“夤夜不寐，二位姑娘……倒是好兴致。”乾隆终于开口，声音不高，甚至带着一丝奇异的温和，却比舱外的寒雨更加冰冷，每一个字都像冰锥，狠狠凿在两人紧绷的神经上。他缓缓抬步，踏入了舱内。那双绣着五爪金龙的皂靴，沉稳地踩过地上的焦木与碎瓷，发出清晰的声响，每一步都像是踏在她们的心尖上。
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