他走到两人面前三步之遥停下，目光再次扫过上官婉儿强作镇定却难掩僵硬的脸，又掠过张雨莲微微颤抖的指尖，最后落在那本靛青色封皮的簿册从上官婉儿臂弯间露出的一角上。那盘蛇印记在昏暗的光线下，妖异得刺眼。
“盘蛇密账……”乾隆的唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，那弧度却毫无温度，只有深不见底的寒意，“杨万财临死前，还妄想用这东西咬人一口？”他的语气平淡得像在谈论天气，仿佛白日里那个被拖走时还在嘶声叫骂的盐商巨贾的性命，不过草芥。
“死”字轻飘飘地落下，却如同重锤砸在张雨莲心头。她只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，牙齿不受控制地轻轻打颤，几乎要软倒在地。杨万财……死了？就在这短短几个时辰之内？一股浓重的血腥味似乎再次萦绕鼻端，混合着皇帝身上那不容错辨的铁锈气息。
上官婉儿握紧袖中的账册和密码盒，冰凉的金属棱角硌得掌心生疼，这是她们唯一的筹码。她强迫自己抬起头，迎上皇帝那深不可测的目光，声音竭力维持着平稳，却依旧泄露出了一丝紧绷：“回禀皇上，奴婢们……心忧陈管事伤势反复，白日见他似乎于此间拾得一物，或有疗伤之效……故斗胆前来寻药。惊扰圣驾，罪该万死！”她将“疗伤之效”几个字咬得稍重，同时微微侧身，将怀中之物更紧地遮掩在臂弯里。
乾隆的目光在她臂弯处停留了一瞬，那双深邃的眼眸里没有任何波澜，让人完全无法窥探其真实所想。他没有追问那“疗伤之物”，反而话锋一转，目光投向舱壁高处一扇被雨水模糊的小窗，听着外面依旧滂沱的雨声。
“这雨，下得真是时候。”他像是自言自语，又像是在对她们说，语调带着一种奇异的、近乎欣赏的意味，“朕记得，扬州行宫里有几株百年梧桐，极是高大。每逢这样大的雨，梧桐叶落如雨，铺满阶前，宫人们称之为‘梧桐雨’……”他顿了顿，缓缓收回目光，重新落在眼前两个如临深渊的女子身上。那目光平静无波，却带着一种洞穿一切的、令人骨髓发冷的穿透力。
“你们可知，”乾隆的声音陡然压低，如同情人间的絮语，却字字如冰刀，刮过两人的耳膜，“每逢这梧桐雨落的时节，朕的御案之上……总会多添上几本死册？”
“死册”二字出口的刹那，舱内温度骤降！窗外，一道惨白的电光再次撕裂雨幕，瞬间照亮了乾隆平静无波的脸，也照亮了他负在身后的那只手——明黄锦缎的袖口边缘，赫然沾着几点极细微、已然干涸发暗的褐色斑点。
张雨莲的呼吸骤然停止。上官婉儿只觉得一股寒气从脊柱瞬间蔓延至四肢百骸，袖中紧握密码盒的手指僵硬得失去了知觉。怀中的盘蛇密账和那冰冷的九转玲珑盒，此刻重逾千斤，像两块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤栗。
雨，还在疯狂地敲打着御船。那铜铃的哀鸣穿透雨幕，一声声，悠长而凄厉，如同为谁奏响的挽歌。
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